马里尼大师无数次低头看着手腕上的表，直到加维甘探长的车出现在阿斯特旅馆前。
“我想到一个把你变成兔子的好魔术，”魔术师钻进车子里，说道，“我从十一点就开始等你，一直等到了现在。”
“你能透视心灵吧，”加维甘的声音里透着疲倦，“你应该知道我们为什么会迟到吧。”
“我明白了，”马里尼说，“谋杀。”
“你以前会猜更好的答案，”加维甘阴郁地说，“确实是谋杀，没错。但还有企图自杀、赌博、消失的男人、九英尺高的巨人，以及……”他的声音渐渐变小，仿佛自己都不相信自己说的话。
“还有毒品吧，”马里尼说，“加维甘，你是不是刚吸过毒？”
探长咆哮着：“布拉迪，你跟他讲，我的神经都要崩溃了。”
布拉迪看起来也一样的阴沉：“唉，是这样的。十一点四十的时候，我们接到了一通电话，打电话的人说他的老婆被谋杀了，而他正在花园附近大厅的电话亭里。由于电话那头他的声音非常奇怪，所以我们怀疑他可能会自杀，于是立即赶去了那里。当我们赶到那里的时候，看到电话亭外的小药店里正骚乱着。药商跟一个高个子、皮包骨的家伙打了起来，因为那家伙刚买了一盒安眠药，正把药片子往嘴巴里倒，活像吃花生米一样。所以我们就把这个教授送去贝尔沃，让洗胃器来伺候他。”
“教授？”马里尼问，“什么教授？——罗曼斯语①[ ①Romance languages，罗曼斯语，由拉丁语演变而成的语言。]，数学，核物理——？”
“这个猜测真是糟糕透顶啊，”布拉迪回答说，“他的名字就叫做普罗菲瑟②[ ②Professor，教授，但做人名用译为普罗菲瑟，作者的冷幽默。]·沃克斯，公园的马戏团本周开放了，而他是马戏团杂耍余兴节目的口技表演者。接着，我们上楼去检查尸体。在到达陈尸的房间816号房之前，我们碰到了一群在房间外走廊上聚众玩双骰儿赌博的家伙，这群人包括一个牛仔、一个变戏法的还有三个杂技演员。我那时候就知道这案子肯定很令人讨厌，而不久，这预感就应验了——那口技表演者的老婆是个戏蛇者。她是被勒死的，凶器是一块长二十英尺宽一英尺的布。”
“而这凶器，”马里尼补充道，“提示你嫌疑犯是个印度教徒。”
“你又猜错了，其实这是一块穆斯林的头巾。这东西是属于一个名号为‘魔术师穆罕默德’的家伙所有，而这家伙的真名叫吉米·奥莱利，他用化妆油把自己的脸画得像个印度教徒一样。更有趣的是，这个家伙犯了案之后一转眼就没影了，所以只要我们把他逮住，这个案子就算结啦。不过当我们询问那些玩双骰赌博的家伙们之后，发现一件奇怪的事。他们的赌博是从晚上十一点开始的，稍微过了一会儿，戏蛇者泽尔达才进入房间，而魔术师则从头到尾都没有接近过那个房间。”
“也许，”马里尼凭空拈出一根点燃的香烟，“他一直在那儿——等待着。”
“我想这不大可能。那里是八楼，而且唯一的一扇窗户是自房间内上锁的，那些赌博的家伙们又坚持说他绝对没从唯一的那扇门中离开。那么，剩下的唯一办法就是把自己给蒸发了。”
“真是个好诡计，”马里尼随便接了一句，“如果你能实现的话。”
“当然，”布拉迪继续阴沉地说，“而且如果能实现一个在法庭上给他定罪的诡计的话，那才是真好呢。听着吧，接下来，那群赌鬼都坚称一个家伙在戏蛇者进入房间之后和警察出现之前，曾进出过凶案现场的房间。他是在十一点十五分进去的，大概在里面待了十分钟，然后又离开了房间。他们个个都信誓旦旦地说他们有绝对的把握认出了那个家伙，因为他的脸看起来像破布缝成的被单。他就是丁托——刺青者。
