“他来了以后又怎么办呢？”我问道。
“啊，到时候我来对付他。你有什么武器吗？”
“我有一支旧的军用左轮手枪，还有一些?弹。”
“你最好把它擦干净，装上子弹。这家伙准是一个亡命徒。虽然我可以出其不意地捉住他，但是还是准备一下，以防万一的好。”
我回到卧室，照他的话去做了准备。当我拿着手枪出来的时候，只见餐桌已经收拾干净，福尔摩斯正在摆弄着他心爱的提琴。
我进来时，福尔摩斯说：“案情越来越有眉目了。我发往美国的电报，刚刚得到了回电，证明我对这个案子的看法是正确的。”
我急切地问道：“是那样吗？”
“我的提琴换上新弦就更好了。”福尔摩斯说，“你把手枪放在衣袋里。那个家伙进来的时候，你就用平?的语调跟他谈话，别的我来?付。不要大惊小怪，以免打草惊蛇。”
我看了一下我的表说：“现在8点了。”
“是啊，或许几分钟之内他就要到了。把门稍开一些，把钥匙插在门里边。谢谢你！这是我昨天在书摊子上偶然买到的一本侦破的古书。书名叫《论各民族的法律》，是用拉丁文写的，1642年在比利时出版的。当这本棕色封面的小书出版的时候，查理的脑袋还牢靠地长在他的脖子上呢。”
“印刷人是谁？”
“是菲利普?德克罗伊，不知道是个什么样的人物。书前扉页上写着‘威廉?怀特藏书’，墨水早已褪了色。也不知道威廉?怀特是?，大概是一位17世纪实证主义的法官，连他的书法都带着一种法官的风格呢。”
他说到这里，忽听门上铃声大震。“我想，那个人来了。”福尔摩斯轻轻地站了起来，把他的椅子向房门口移动了一下。我们听到女仆走过门廊打开门闩的声音。
“华生医生住在这儿吗？”一个语调粗鲁但很清晰的人问道。我们没有听到仆人的回答，只听见大门又关上了，有人上楼来了。脚步声慢吞吞地，像是拖着步子在走。我的朋友侧耳听着，脸上显出惊讶的样子。脚步声缓慢地沿着过道走了过来，接着就听见轻微的叩门声。
“?进。”我高声说道。
应声进来的不是我们预料中的那个凶神恶煞，而是一位皱纹满面的老太婆。她进来以后，被灯光骤然一照，好像照花了眼。她行过礼后，站在那儿，老眼昏花地瞧着我们。她那痉挛颤抖的手指不停地在衣袋里摸索着。我偷看了我的伙伴一眼，只见他显得怏怏不乐，我也只好装出一副泰然自若的神气来——
这个老太婆掏出一张晚报，用手指着我们登的那个广告说：“我是为这件事来的，先生们。”说着，她又深深施了一礼，接着说：“广告上说，在布瑞克斯顿路拾得一枚结婚金戒指。这是我女儿赛莉的，她是去年这个时候才结的?，她的丈夫在一艘英国船上当计。如果他回来时，发现她的戒指没有了，谁会知道他要怎么样呢。我简直不敢想。他这个人平常就性子急，喝了点酒以后，就更加暴躁了。昨天晚上她去看马戏，是和——”
“这是她的戒指吗？”我问道。
老太婆叫了起来：“谢天谢地！赛莉今天晚上可要开心死了。这正是她丢的那个戒指。”
我拿起一支铅笔问道：“您住在哪儿？”
