人而不仁，如礼何！人而不仁，如乐何！《论语?八佾篇》。
礼乐是仁心的显发，仁心（道德主体）是礼乐的基础。“人而不仁”，就表示人的道德心灵麻木了，昏昧了，不起作用了。这样，生命中的真诚也将发不出来。一个人生命中的精诚不能贯注到礼乐之中，又如何能“行礼、守礼”，以善化政治、善化风俗、善化人生？
仁，是众德之名。每一个德目，都是我们内心之“仁”对应于“人、事、物”而显发出来的德行。无论孝悌伦常之德，立身处世之德，外王事功之德，以及狂狷之德，中行之德，都是内心之仁随宜显发而凝成的人文价值之成果蔡仁厚《孔孟荀哲学》（台北，学生书局，1984），83—99页。。社会虽然不断演变，时代虽然持续推进，但有一点是不会改变的。是即：
人类的理性，永远要求“真的、善的、美的”文化价值之实现。
人类的理性，可以分从“纯粹理性”（理解理性）与“实践理性”（道德理性）两面作说明。前者只对价值内容作认知、分析、理解，却不负责实现价值和创造价值。后者才内发自发地要求价值之实现和价值之创造。孔子所讲的“仁”正是后者，属于道德理性，它能显发价值、创造价值。这个作为“人文之根、价值之源”的道德主体（仁），就是儒家之本、中华文化之本。所谓“返本”，就是要回归于这个创造性的根源之地，以重新开创中华文化的浩浩前程。
三、什么是文化之新
文化的内容，有的因袭下来，有的革而去之，有时有减损，有时又有增益。如果文化之“新”是指这些随时出现的内容成果而言，那就只是时间流里面很普通很自然的事实，我们只要去认知它、理解它就行了。但今天我们提出文化“开新”，却并不是就这种实然层的事实而说话，而是从“应然”的层次，来思考文化的新道路。
在人类古文明中，中华民族所开创的文化，虽不是最古老，但却最源远流长。关于中华文化（以儒家为主流）最基本的宗旨原则，笔者五年前应约出席日本“东方思想前瞻年会”宣读论文时，曾揭示八大端，以略见儒家思想之纲领。蔡仁厚《儒家思想的现代意义》（台北，文津出版社，1987），165—180页。
1人性本善的“道德动源”（善出于性，理由心发）
2天人合德的“超越企向”（下学上达，与天合德）
