玩耍是华德福幼儿教育中的重要组成部分，因为玩耍可以促进三个方面的全面发展，即同时调动孩子的情感、思考和身体活动。
玩泥巴的孩子摄影：杰瑞琳·雷·沙利（JerilynRay-Shelley）交往，孩子们的情感可以渐渐发展成熟。孩子们在一起玩耍时会有大量的交往机会。《儿童生活中的玩耍》（PlayintheLivesofChildren）一书认为，通过玩耍，“孩子们可以走出自我中心倾向，丰富关于这个社会的知识”（RogersandSawyers，1988，P.64）。通过学习分享、认可和合作，孩子们可以学会如何融入社会团体。只有理解了这一点，才能帮助孩子形成积极的人际关系，这也是华
德福幼儿园的孩子们所上的人生第一课。
玩耍的另一个重要好处是可以培养孩子的思维和专注能力。深入研究人类智力和创造力的著名作家约瑟夫·切尔顿·皮尔斯（JosephChiltonPearce）认为：“玩耍是通往幸福童年和辉煌成年的康庄大道孩子们在玩耍时不会像成年人常做的那样，手里做着一件事，头脑里想着另一件事，而嘴里说的又是另一件事。他们沉浸在游戏世界里，边玩边喃喃自语，完全做到了身心合一通过这样的练习，他们学会了专注和一心一意。”（Pearce，1993）
玩耍不仅可以培养孩子的持久专注力（这是当今人们十分关注的问题），还可以丰富孩子的想象力，提高他们的发散思维能力，让他们学会从各种不同的角度来思考和解决问题。
画湿水彩的孩子发散思摄影：拉里·加纳（LarryCanner）维能力在解决问题的过程中非常重要，在当今这个瞬息万变的高科技时代更是极其宝贵。与一个问题只求一个答案的聚合思维相反，发散思维寻求多种解决方
案。华德福幼儿园教师非常注意玩具的挑选，它们不应只有单一用途，而应该可以让孩子们以各种方式玩耍。资深华德福幼儿教师南希·弗斯特（NanceFoster）就指出：“比如说，一块弯曲的木头可以是一座桥、一部电话、一艘船、一个摇篮、一辆送货的卡车、一条鱼、商店里的一件商品、一个等待邮递员递送的包裹，等等。当然，更小的孩子会认为这只是又一块‘木柴’，他们把屋子里所有能够移动的东西堆在一起，生成一堆‘火’。”（Foster，1999）
如果我们鼓励孩子以各种不同的方式玩同一件东西，他们就会学会灵活思考，善于从不同的视角去考虑问题。
自主玩耍：户内及户外
操场上有一个很大的树桩，一位教师站在树桩旁边，和她一起的还有三个平日里最好动的孩子，但此刻他们都沉浸在玩耍中。老师拿着一把大手钻和一根四英尺长的细杆。她和孩子们一起在树桩中央钻了一个洞，好把细杆插在洞里。但首先他们将滑轮在杆子上固定好，将绳子绕在滑轮上，再用两个夹子把一块红布夹在绳子上。现在三个孩子爬上树桩，插好旗杆，升起船上的旗帜，在想象中的大海上扬帆启程了。
玩耍的第三个好处是活动。幼儿教育的一个基本原则是，小孩子是通过与环境的交互来了解这个世界的（Davey，1999）。无论在教室里还是在户外，我们都鼓励孩子们在玩耍中活动。
无论冬夏，华德福幼儿园每天都会安排户外玩耍时间，这可以培养孩子们对自然的热爱。即使是市区的学校，也会努力为孩子们找一个安全的自然玩耍空间，有树，有灌木，有树桩，如果碰巧有一堆碎木块可以让孩子们攀爬，那就再好不过了！普通学校一般会在玩耍区域铺上沥青地面，搭建一些人造攀爬设施，华德福学校不会这样做，而会选择更加自然的环境，这样孩子们在玩耍中会更有想象力，与大地建立更紧密的连接。
