第五章 卧薪尝胆
勾践怀着羞愧的心情，回到了越国都城——诸暨。他头一桩想到的便是祭禹。
通往禹庙的道路二侧早已立满了越国父老，连近处的山头都站满了人。禹王庙前更是嘈杂一片，有人在默默流泪，更多的人在呜咽抽泣，人人引颈翘盼，等待越王夫妇到来。
瞠瞠的祭禹大钟撞响了。一行人缓缓向禹王庙走来，为首的便是越王。
越王头上挽着个髻，一根竹做的簪横插着，一身白色的粗麻衣服很干净。他老多了，三年的囚徒生活扫尽了昔日的英气，一脸疲惫的神态。三绺稀疏的短须叫人看了王者威仪已消失殆尽。尽管勾践向来把感情隐藏得很深，但见到有那么多的老百姓在迎接他，不由心头一热，两行热泪滚滚而下。
“勾践对不起你们，让父老乡亲受苦了……”勾践嘶哑着喉咙哽咽地说。
“大王……”百姓们纷纷跪下来，他们趴在地下，亲吻着勾践的脚背。这种越俗的最高礼仪表示越王是他们心目中最爱戴的人。这令勾践激动不已。
一位老者从人群中走出来，拉着他的儿子对越王说：
“大王，这是我儿子，老朽年迈，可还有他呢，这仇要报啊！”
勾践连连点头，问道：
“叫何名字，家住何处？”
“叫郑武。住鹭鸶湾。”年轻人说。
“多谢老丈，让他随勾践同行吧。”
“嗳，嗳。”老汉满心欢喜。
一路上，碰到像这类事的不少，“难得百姓对勾践如此宽怀拥戴，孤当将这些主动推荐的年轻人编成一支‘君子’军。勾践边走边想，偶尔回头，身后已有数千名越俗青年紧随其后，作为亲随。这六千人组成的君子军立下赫赫战功，此是后话。
文种率群臣迎越王从水路返国，此刻他率先来到禹庙，与诸大夫伏在禹王殿阶下。三年的囚徒生活令勾践很不习惯臣子们跪迎的礼节。在登上台阶时，勾践谓群臣道：
“寡人被辱怀忧，心中迷惑，精神委顿，尔等对孤毋须三跪九叩。”
群臣道：
“臣等岂敢！臣盼大王归来是久旱盼甘霖，尊王威仪，是臣等本分，愿吾王万岁万岁万万岁！”
万民对勾践叩头，群臣见勾践下跪，此刻的勾践不由心想：这王者威仪与囚徒真是天壤之别，人之于君，犹子同父母，自古君王有“作福、作威、玉食”的特权。如今失去的又重新得到了。想到此他振作精神快步进禹殿祭告。
祭祀完毕，勾践夫妇和范蠡乘坐了文种为他们准备好的辇车，进宫与大臣们欢宴。宴会设在越王宫的太极殿。越王已久未尝到甘旨，今天御厨特地做了不少山珍海味，当侍从捧着大盆大碗的佳肴，走马灯似地不停送来，越王似饕餮之客，狼吞虎咽地大嚼着，他嘴里不停吃着碗中之物，那一双鹰目却盯在釜中之食，还尽情痛饮着。越民不得温饱，道有饿殍，但今天的越王宫中恍若在另一个世界，显得是那么的富足。
越夫人走近身来，对越王暗示说：
“大王，当心身体，少吃些为好。”
勾践正吃得兴头，招呼说：
“夫人，你也三年不曾吃饱，今天也多吃一些，不要辜负了大家的一番美意。”
越夫人心里不是个滋味，浅尝辄止，早早地退了席。
“大王，臣敬大王一杯……”
“大王，满饮此杯……”
大臣们你一杯，我一杯，越王逸兴湍飞，不由心想：“作一个附庸国又何尝不可，不也同样南面称王，强大的吴国还可以作为靠傍呢……”是夜，勾践留宿在别室，越夫人倚枕独眠，好不悲凉。
越王被释放回来的半月中，君臣日日沉浸在庆贺的欢宴中。三年来文种治国有方，诸大夫戮力同心，成绩不菲！虽说越国国力绵薄，百姓仍处饥饿，然供奉王室山珍海味却并不缺乏，足够越王享用。
又过去一段时间，楚、齐、晋、秦等友好诸侯国亦探知吴王已将越国作为附属国看待，且赦免勾践，于是纷纷派遣使者朝贺，越王免不了送往使来，美酒佳肴，杯觥碰撞，时间是一剂治愈伤口的良药，转眼之间，冬尽春来。此时的越王在吴国为奴时悬着的心已放松了许多，莫说自己，连臣民们也觉得经三年囚徒生活，让越王原来那种诚惶诚恐的心情得以宽慰，此乃人之常情，无可厚非！
在这举国上下欢庆之时，有一人却眉头紧锁，深为越王得意忘形而深深担忧，“长此下去，如何是好，为奴三年，与他患难与共，如今百废待举之时，难道能贪图眼前的安逸。人啊人，果真惰性习使！”这个“众人皆醉而独醒”的人是谁？他不是别人，就是上大夫范蠡。此刻他正骑着一匹白马沉思着，沿着浦阳江向苎萝村走来，他要找自己心爱的人一吐衷肠。自从回国后，每当心下不乐，他总去找西施一求慰藉。
苎萝村在浦阳江的岸边，这里遍植桑树。远远望去，恰如绿云舒卷，滟若沧波，千百年来这条清澈见底的江水湍湍流淌，流入了钱塘江，又向大海奔腾而去。
江畔有几名村姑在浣纱，闻到萧萧马声，都停下了手中的作业。“西施，看谁来了——”在一方巨石上浣纱的西施早就晓得是谁来了，立起身来，拧干了手中的纱，抹一抹脸上的汗水，对穿绿衣和穿红衣的两位同伴说：
