第一节 美国宇航局总部：世界航空航天中枢
在美国首都华盛顿特区西南有一座外观朴素的9层办公楼。不过，你可别小瞧它。这里就是鼎鼎大名的美国宇航局总部--这颗星球上最大的民用航空航天"中枢"就设在这栋楼里。美国宇航局总部不像白宫或五角大楼那样，仅靠外形就很容易让人辨认。不过，一楼门厅里的宇航员模型、悬挂着的航天飞机模型，不会让你怀疑走错了门。
1958年成立时，宇航局总部仅有150名政府雇员，到目前为止已经发展到2000多人。总部职员大部分都是在各研究中心工作多年，经过实际锻炼、有丰富经验的科学家或工程师。美国重大航空航天战略的制订和具体组织实施，以及与白宫、国会和其它政府机构协调等工作，就是由美国宇航局总部组织完成的。新太空计划多在此"宣称"，外界批评的矛头也直指这里。
美国宇航局在行政上直属总统领导，由局长总体负责，局长相当于联邦政府部长。局长办公室由局长、副局长、局长助理、办公室主任、副局长助理、白宫联络官、局长助理的助理等人组成；局长参谋办公室由首席任务安全帮办、首席工程师、项目分析评估师、项目及制度综合管理帮办、总监察长等人组成；其它权要则包括：航空研究主任、探索系统主任、科学主任、太空操作主任等四大主任，各研究中心主任，以及分管不同方向的任务支持办公室。其中，局长、副局长、监察长等，在总统更换时，一般应辞职或更换。
美国宇航局是在两个层次的基础上实施管理，即局总部管理和战略事务部管理。局总部对全局负有领导责任，负责协调宇航局内外工作，执行美国宇航局的成本核算和对外联络，制定长远规划、年度计划等，制定宇航局的发展战略、长期投资战略、宇航局政策和标准，监督各研究中心的工作，检查工作进展和完成情况，执行国家批准的项目。
美国宇航局建立了六个战略事务部（或曰办公室），分管美国宇航局的主要业务领域，以实现美国宇航局的任务和更好地服务于客户。它们分别是：太空飞行部（下属约翰逊航天中心、肯尼迪航天中心、马歇尔太空飞行中心、斯坦尼斯航天中心）；航空航天技术部（下属艾姆斯研究中心、德莱登飞行研究中心、兰利研究中心、格伦研究中心四个研究中心）；地球科学部（下属戈达德太空飞行中心）；太空科学部（下属喷气推进实验室）；生物和物理研究部和安全与任务保障部。
