总之，格伦楠经历丰富，善于和人打交道是出了名的，美国宇航局局长的职位就是他靠"关系"拉来的。拉关系过程如下：
苏联第一颗人造卫星成功发射之后，为了因应这一事件，艾森豪威尔任命麻省理工学院的吉姆·凯廉为新的科学顾问。凯廉是格伦楠的老朋友。这时格伦楠适时地发了一封令凯廉极为难忘的电报，他对凯廉说："这是一次最优秀的任命"，并表示自己"愿意用任何方式协助（凯廉）"。
10个月后，格伦楠的电报起了催化作用，当艾森豪威尔头疼该选谁来执掌即将成立的美国宇航局时，凯廉想到了格伦楠。于是他推荐了阅历丰富、人情练达的格伦楠。1958年8月8日，艾森豪威尔和格伦楠见了面，两人竟一见如故，相谈甚欢。10天后，艾森豪威尔就任命格伦楠为美国宇航局第一任局长，并让他宣誓就职。
同时艾森豪威尔还任命了国家航空咨询委员会主任休·德莱登为美国宇航局副局长。让他们二人筹备美国宇航局开张。
格伦楠果然厉害。在其任内，他促成了很多太空探索计划，包括持续不断的月球探测计划、风格各异的卫星计划、载人航天前期计划。最重要的是，他帮助美国宇航局丰满了羽翼，让美国民众知道初出茅庐的美国宇航局，重要性堪比中央情报局。在艾森豪威尔和格伦楠的强力干预下，美国陆海空三军跟航天相关的单位，比如海军研究实验室、陆军弹道导弹局、空军火箭发动机研究所等机构的航天部门，均被划归美国宇航局，同时，格伦楠还拿到了喷气推进实验室的控制权，逐步构建了今日美国宇航局的雏形。
在艾森豪威尔的支持下，除了极少部分侦察卫星、导弹火箭等军事计划外，格伦楠把大部分航空航天计划都装入了美国宇航局的大口袋，优化了美国国内零散的航空航天机构，同时也把美国最优秀的资源纳入旗下，并赋予美国宇航局在航空航天领域拥有绝对的权力。同时，他从军方那里淘东西的举动，向世界人民宣布美国宇航局是一个民用航天机构，而非军事机构，表达了美国宇航局将为人类的和平与幸福而努力。
