插播：也许你无法分清"航空"与"航天"的差别，我一度也分不清，后来才知道"航天"中的"天"原来是指大气层外的"太空"，而"航空"则是指在大气层内飞行。另外，被中国航天界广泛使用的"空间"一词也是用来迷惑人的，比如你不可能知道"中国空间技术研究院"是干什么的，但我若按它的英文名称翻译给你"中国太空技术研究院"，你就明白了。没办法，这是中国科技名词权威们钦定的，他们拥有超越《现代汉语词典》的造诣。如果你觉得别扭，那只有一个办法，那就是忍……
1958年7月29日，艾森豪威尔总统签署了万众期待的《国家航空航天法案》，以法律的形式确定了太空研究的计划、方向和目标。10月1日，艾森豪威尔正式终止了"国家航空咨询委员会"，在其基础上宣布成立"美国宇航局（National Aeronautics and Space Administration，简称NASA，也常译作美国'国家航空航天局'，台湾同胞常译作'美国太空总署'，也有人标新立异译成'美国航宇局'或'美国国家宇航局'，总之关于它的中译名实在有点乱，本文决定取其最美的名字）"。美国宇航局正式成立并开始运作，直接听命于总统，向总统汇报。就这样，一个专事航空航天的联邦政府机构诞生了，它将开始做很多大事。
美国宇航局第一任局长是托马斯·格伦楠。他的经历复杂得让人头晕。1905年他生于美国北达科他州，1927年毕业于耶鲁大学舍菲尔德科学学校。毕业后格伦楠供职于一家有声电影工厂，之后又成为电器材料研究公司总裁助理。他还做过演播室监制、供职于某飞机公司。1942年，二战爆发后，格伦楠又躲在哥伦比亚大学凉爽的树荫下做战争研究。之后，他又到美国海军的水声研究室工作。战争结束后，他在一家公司做总经理。后来，他又混到了原子能委员会。后来，又在防卫分析研究所工作，同时还为国家科学基金会和教育财政援助理事会工作。到华盛顿赴任前，他的身份是美国俄亥俄州凯斯理工学院的校长。
