孙茉莉守着张若兰一待就是五十六天。明天，若兰该上班了。这期间茉莉承担了几乎全部家务，打扫卫生收拾房间，洗衣做饭熬药煲汤，从不让若兰动冷水。这让张若兰实在过意不去，私下里和笑天商量，该怎么酬谢孙茉莉。笑天说，多给些钱吧，如果家里有粮票再给些粮票，这样可以解决一点实际问题。若兰说这都没有问题，她帮我我帮她，天经地义的事。
可是，他们托你找人的事你找了吗？你怎么回复人家？他们指望的不是一百二百块钱！笑天说，帮什么都行，只要别太出格，这种事没人干，再说我也张不开口啊！
夫妻俩左右为难。那天晚上，茉莉收拾好厨房，把牛奶烧开端到若兰跟前。若兰接过碗放在桌子上，拍拍床沿说：“茉莉你坐下，我有话说！”
笑天转身想出去，茉莉先开口了。茉莉说：“笑天你别走。”笑天停下望着她。茉莉说：“若兰你要给我说啥？你要谢我，给我钱，给我粮，是吧？”若兰说：“这么多日子全靠你扶持我，我真的打心眼里感激你……”茉莉说：
“是吗？真这样就别给我提钱的事，你能管我一时，你能管我一世吗？我不要钱，笑天帮我找的人找到了吗？”
笑天憋了半天，不知如何回答她。茉莉说：“不好找？还是找不到？还是人家嫌给的钱少不愿意？”茉莉睁大眼睛望着杨笑天。那是怎样的目光啊！平静、空洞、凄凉乃至绝望，而于这复杂的心态中又闪过一道希冀和期盼。
笑天说：“我找不到这样的人。正常人不干，不正常的我又不放心。”
笑天说完这些，紧张极了，他等待孙茉莉号叫、哭骂乃至歇斯底里发作！
但是孙茉莉很平静。她说：“笑天。”杨笑天立在那里应一声：“你说吧！”
茉莉说：“我来真的吧？给我找个男人，只要他和我领证，我跟他睡觉！”
若兰说：“不行！这个忙他更不能帮了，这叫什么？茉莉，你非要在城里待吗？回到乡下去，照样把孩子养大！”
茉莉说：“我已经没有退路了。我弟弟已经成亲，我回去住没住的、吃没吃的，靠我一个人劳动，做一天活能拿八分钱，我也养不活两个孩子……”茉莉说到这里，眼泪滚落下来，杨笑天吸下鼻子赶紧走到门外去。
西京的天罩在头上，有云层有阳光，此时他觉得这一切都很假。它们都是上苍愚弄人类的道具，是布景。布景下的房屋、道路、河流、桥梁全是摆设。如果有上帝的话，人类不过是上帝棋盘上的一枚棋子儿罢了！他的一口唾液可以毒杀无数蝼蚁之命，他的一个响屁不啻是记惊雷，他的一泡宏尿，成了人类一场浩劫！上帝怎么不干点好事呢？杨笑天无法宣泄郁闷的心情，骑上自行车去找余大鹏。他在余大鹏那里一直待到天黑才回来，若兰说给茉莉三百块钱，茉莉只收下一百元。这钱是她恳求茉莉，茉莉才收的。
后来笑天和若兰搬到蓝天厂去了。一个月后笑天去看母亲，母亲说：
“到伟民家看看吧！茉莉不在了。”“什么？谁不在了？”笑天血往上涌，所有的神经都在一瞬间绷紧了。妈说：“茉莉，不在了。”
笑天扶着楼梯向楼上走，一步一步提不起腿来。迎着他的是茉莉的大儿子，这小子已经十二三了，笑嘻嘻的，头上缠着白布条。伟民一把抓住他，跺下脚：“唉！真没想到，她叫公交车轧死了！十七路车从西往东开，她骑车子由东往南拐要到学校去，汽车把她撞死了！公交公司得赔我，我不要钱，我要人！”
笑天走到茉莉的遗像前，茉莉微笑着仿佛对他说：“笑天，我来真的吧？……只要他和我领证，我跟他睡觉！”
笑天弯下腰去，深深地鞠了三个躬。
笑天没有和伟民多说，下楼来，茉莉的婆婆正和母亲说话：“……这回我那俩孙子户口能报上了！”母亲含着哭声说：“嫂子，你心里可明白？孩子是昨死的？”伟民母亲说：“是她不想活了还是人家碰着她了，俺真的说不清楚……”
官司结束了。西京公交公司一次性赔偿受害人家属赵伟民人民币三万元整（包括丧葬费），赵伟民的两个儿子每人每月生活费八十元，一直给到年满十八岁。赵伟民的父母亲赡养费每人每月五十元，直到老人终年。
举家欢喜。只有一位老人蹲在楼角哭泣。他抹着满眼满脸的泪水，断断续续的风传来断断续续的话语：“我儿啊……你给爹留下的钱……爹怎么用……那是我儿……的命呀！苦命的儿啊……”
这老人是赵伟民的父亲，孙茉莉的公爹，一个整日苦愁着脸低头扫马路的老人，听说解放前他干过北山煤矿的矿警。“文革”中他属于“历史反革命”。
孙茉莉去世后，杨笑天很长一段时间没回母亲那里去。他不想去，害怕去面对那个冷酷的现实！尽管他们之间没有多余的牵扯，更说不上有什么值得怀恋的隐情或事件，但他知之太多，他的感慨也就多，他的情绪糟透了。
生活～如既往。工厂、宿舍、食堂形成一个面，单身职工像蜘蛛，沿着三条固定的路线年复一年、曰复一日地去织他的网。杨笑天在工厂安了家有了吃饭睡觉的地方，省去了一个“角”。吃饭，干活；干活，吃饭……往返只有一条路。
