一九七九年秋天，在武装部长秦邦宪的安排和授意下，厂劳资处把杨笑天调到了空压站。
这是古城东郊一个上万人的大工厂。笑天调到空压站后做的第一件事，就是帮人去打架。
那是在一场酒后。拿到调令，笑天跑到动力车间，将调令交给车间孙主任。孙主任五十岁年纪，中等身材，微胖，一双眼睛深邃且机警。笑天见他之前作过心理调整，他要求自己尽量放得谦和一些，斯文一些。这些他都做到了，见了孙主任，他说：“主任，我来报到，这是我的调令。”他毕恭毕敬地把那纸调令双手呈递过去。孙主任坐在办公室的椅子上，接过调令扫一眼，摘去眼镜指着对面的空椅子，客气道：“站着千吗？坐吧！”
笑天老远把屁股伸过去，斜着身子坐下等主任发落。孙主任打量他，心想这个年轻人就是被蓝天厂人传得沸沸扬扬的杨笑天吗？关于他因说错话被批斗，关于他的武功、他的大胆，关于他和女人的种种传闻，无论哪一件都使孙主任心神不安。“厂里给我们打过电话了。你要来，我知道。我们为这事儿开过会，会上通过的！”孙主任说着这话，方才还是阳光明媚的一张脸慢慢阴下来，他试探着问笑天：“听说你有一身武功，和空压站小邢他们早认识？”笑天将目光从主任脸上移开，笑着说：“我认识王师傅，他爱养鸟，我也爱。这才认识小邢他们。小时候上体育课，跟老师学过一套初级拳，早忘光了，我哪里有什么武功！”孙主任两眼盯在笑天身上，目不转睛地审视他。尽管笑天这么说，但他还是从笑天的眉眼里话语中捕捉到他的犀利了！孙主任连连叫苦，暗骂秦邦宪：“你把什么人塞给我了呀！这人一旦发作起来，有谁降得住他……”尽管心里这么想，但脸上还得笑，他知道事情办到这里已经没退路了，是好是坏只能走一步看一步！于是孙主任不容置疑地说：“你，我们还是了解的，不了解我们能接收你吗？你的大名，蓝天厂有耳朵的都听到过。说实话，笑天同志，有的车间不敢要你！
我说我要！我知道杨笑天这人讲道理！笑天呀！我把空压站那几个青年交给你了，你教他们技术也好，教他们武术也好，我都没意见，但是，不能给我带坏了！他们不学好，不听领导的话，你得管！好不好？”孙主任这番话听得杨笑天好不烦恼：我把他们带坏了？他们是好是坏与我有何相干？
要我管？我又凭什么去管人家！正要发问，这时门外肖剑、邢南阳、老刘彪子推门而入，拉住笑天，说：“走，抬工具柜去！”
那时本厂工人调动，可以把自己在原单位使用的工具箱、钳台之类的东西带到新岗位去。笑天只好忍住，随他们离了办公室。
下班后邢南阳、彪子和肖剑以他们独特的方式，衷心地表达了对杨笑天调来空压站快乐的心情，他们把白酒倒在喝水的缸子里，使劲地撞击着，然后灌进喉咙，借着烈酒燃烧的火焰，他们高声地唱放肆地笑，相互抬杠打趣说诨话出洋相，最后把铁皮盆翻过来当做手鼓敲。肖剑把口琴捂在嘴上，来回拉动，一只手掌不住地扇，伴着急促的呼吸和酒气，口琴爆出节奏明快的旋律！彪子搂着南阳跳舞，彪子扮绅士，南阳做娇娘，屁股扭来扭去，胯部前后冲击，疯了。疯了的烧酒疯了的音乐疯了的男人们啊，后来一个个笑着笑着，就倒下睡着了。老刘拉住笑天，反复地问：“你是不是看不起农民？说！你老实给我说……”
老革命是空压站乃至动力车间资格最老的英雄。他上过抗美援朝战场，至今身上还留着美国人的子弹未能取出，所以大伙叫他老革命。老革命祖籍山东长在东北，人正直，心眼又好，技术更是没得说，惟一的爱好就是喝口小酒、养养小鸟儿，徒弟们都尊敬他。此时他靠在墙上流着泪，嘴里嘟嘟囔囔地说着什么：“妈的屄的，老子是见过阎王的人，我怕过谁？……”笑天喝了不少酒，但心里明白，瞅着这些男人们心里充满欣慰与感动。
当他睁开眼已经是第二天中午。这天是星期天。他躺在自家床上，妻子张若兰在厨房包饺子。这时楼上的“练家子”赵伟民在厨房外探下头，问：“笑天还没醒？”若兰说：“又睡去了，昨晚喝多了！”伟民说：“让他睡吧！等会儿我再来！”若兰问：“有事儿我叫他？”伟民说：“待会儿我再来吧！”这时楼上传来茉莉的哭声，起初声音小，后来就放开了哭，边哭边骂着什么人。若兰知道茉莉的哭和伟民有关，伟民来找笑天和这哭也有关，心里悬吊吊地不知要出什么事。饺子刚下进锅里，厂里来人说熔铜炉的仪表出问题了，让若兰快去处理。若兰只得给笑天留下字条，让他把耀文从姥姥家接回来，饺子热一下再吃，这才风风火火奔厂里去。笑天醒来见了条子，捏一个饺子扔进嘴里，饺子是温和的。站在那里给自己倒点醋，蘸着吃起来。笑天吃饺子必饮酒，这是他的一个习惯。若兰知道他这习惯，用饺子下酒喂嘴，再用好书怡情养眼，这是他最快乐的事了。只因昨夜酒高，若兰才把酒给他收起来。笑天见桌上没酒，明白若兰的意思，也就不再去找。这时伟民在门外问：“笑天，起来没？”笑天咽下饺子忙应承他。
