“说她上个月底就提出辞职了。”
原来如此。笑容终于从我的脸上消失了。
“也就是说，桐子小姐失踪了，对吧？”
这次佐久良的反应虽然不再像刚才听到“离家出去”四个字时那么激烈，但还是被“失踪”一词给刺了一下，他抬起头来，脸上是坚决不想接受这个事实的僵硬的表情，过了一会儿，终于慢慢地点了点头。
“报警了吗？”
“还没有。因为不管是把工作辞掉，还是把房子退租，桐子都确实地办好了手续，所以想来警察可能不会受理。而且如果桐子其实有什么苦衷的话，通知警察似乎也只会使事情变得更复杂。”
“嗯，这倒也是。”
寻找失踪人口——怎么开业第一天就来个这么麻烦的案件啊！我记得明明曾跟大南说过，我这家事务所是“寻找走失小狗”的呀……
既然都把搜索救助写在事务所的名称上了，我打从一开始就没有要挑三拣四的意思。只不过，对我来说，找人又要比找小鸟难多了。我到底能不能满足委托人的要求呢？或许是我内心里的不安化成了脸上严肃的表情，佐久良忐忑不安地问我：
“你愿意帮我这个忙吗？我还有田里的工作要做，又没有车子，就算想找也没办法找。我老婆膝盖又不好，连出个门都有困难。再加上……加上……桐子还是个未婚的黄花大闺女……”
“所以也不能大张旗鼓地找，对吧？”
小伏是一个很小的小镇。小镇里的飞短流长有多恐怖我是知道的。在这里，洁身自爱是一件理所当然的事。
我想了一下。
“……我明白您的顾虑。但是啊，佐久良先生，关于这一点我恐怕没有办法答应您。您希望我帮您找回孙女，却又不准我张扬，这怎么可能呢？找人不就是拿着照片，大街小巷地去问有没有人看过这个人吗？当然我会尽量低调，但是如果要我做到完全不让任何人知道，敝公司恐怕没有办法接您这个案子。”
“果然还是不行吗？”
“真的非常抱歉。”
佐久良的脸色非常难看。看样子他还真的指望我能够完全在台面下搜查，就把他的孙女找出来还给他。可惜我并没有那样的本事。由于他的脸色实在太难看了，我有预感他会收回成命，那样的话真是求之不得。突然叫我寻找失踪人口，对我来说压力实在是太大了。一开始还是先从寻找走失小狗做起比较好。一开始是，接下来是，再接下来也是。
没想到佐久良考虑再三之后竟然说：
“事到如今也没有别的选择了。”
这个结论还真是出乎我的意料之外，不过我马上就发现其实也没什么好意外的。
虽然说是大南介绍的，可是对于佐久良来说，我毕竟还是一个完完全全的陌生人，但他还是来找我商量，这表示他真的下了相当大的决心，而且也一定早就做好了要花大钱的心理准备，可见他是真的非常担心他孙女的安危。既然如此，牺牲掉一点面子上的问题，想必也早就在他的觉悟之中了吧。
佐久良继续用沉重的语气嘱咐我：
“不过，还是请你尽可能不要引起那些莫名其妙的流言。”
