一 甲午败战
中国甲午战争之败，其败在政制。犹如初生马驹的日本能吞食瘦弱骆驼的中国，事出有因。日本军人政府侵掠成性，早具灭亡中国之心；且养军备械，精心策划，弯弓待发。而中国朝中官员多习宴饮狎妓之乐，腐败已甚；前方将士则畏敌如虎，一触即溃。当权者慈禧太后更是奢华无度，视战争为儿戏，致使水陆军力总量强于日本的中国一败涂地。
甲午中日战争是亚洲发展历史上的一个重大转折。它加速了清国的衰亡，置换了日本与中国在亚洲的地位。强邻日本不仅割占清国的台湾诸岛，更强索银款二亿四千余万两，这笔巨大的款项相当清国三年的岁入，日本年财政收入八千万日元的四倍有余。日本靠此不义之财完成了资本原始积累，进而脱亚入欧，成为世界强国。而中国自此积贫累弱，一蹶难振。
甲午败战证明这样一条定理：非贤者而在位且又绝对专权者，其专权的结局不仅导致自己的不幸，更导致国家危亡，天下庶民百姓的普遍遭殃。
大清举国祝寿，日本兵犯朝鲜
公元1894年是中国农历甲午年。这年夏，北京城内已开始散发着节日气氛。
从清廷内宫紫禁城的东华门到西郊的暑宫颐和园长达四十余里的路途上，沿途已搭建起许多龙棚、彩棚、灯棚和松棚，五花八门，煞是好看；还有数十座经坛、戏台、牌楼和亭座。这诸多点景分为六十段，是清廷庆典总办为筹办慈禧太后六十大寿万寿大典而专门设置的。在慈禧太后燕居的颐和园，更是在大兴土木赶修大戏台，该园自1888年3月即动工重修，已耗费水师银三千万两。
在人来人往的路上，清宫大内总管太监李莲英正领着几个贴身小太监在随处察看各处点景的布置。李莲英尽管生得丑陋无比，使人一看生厌，但慈禧太后却十分宠信他，朝中之事也常常与他相商。自咸丰六年九岁进宫后，李莲英由于为人乖巧，极会伺候慈禧太后；又善诗会字，语言诙谐风趣，更善逢迎，二十二岁时就被委以副总管太监。因李莲英办事总合慈禧太后心意而让她心情愉快，故宫女太监背后都叫他“佛见喜”。
傍晚时分，李莲英回到颐和园，立即到乐寿堂向慈禧太后禀报察看点景的情况。而慈禧太后在皇妃和宫女的拥护下沿湖遛弯儿后，也刚刚回到寝宫。李莲英来到乐寿堂门前，有宫女告知，慈禧太后即传李莲英。
李莲英入内后，跪奏道：“禀老佛爷，庆寿的六十段点景已大体搭成，计有龙棚十八座，经棚十八座，彩棚、灯棚、松棚十五座，戏台二十二座，经坛十六座，经楼四座，灯楼两座，点景罩子门两座，点景四十六座，音乐楼六十七对，灯游廊百二十段，灯彩影壁十七座，牌楼百一十座。每段安挂灯百四十五只，派官员、茶役、士兵三十八人，僧众、乐师二十九人。”
慈禧太后听罢禀报，面露微笑，夸奖李莲英为寿庆大典操了心，后又问及点景所费。
李莲英奏告：“每段费银四万两，六十段景共用银二百四十万两，这项开支由中外臣工报效廉俸项下拨用。”慈禧太后接着又问：“园内仁寿殿前的大彩棚筹办得怎样了？”李莲英说：“回老佛爷话，一万七千五百匹彩绸正在置办。”
