决定血压的主要因素，是流出心脏的血液量和末梢血管对血液流动的阻力。所谓血流量，是指从心脏泵送出来的血液的量，也叫血流的容积速度。如果血流速度过快的话，那么心脏就需要更快的搏动来进行血流供应。我们都有体会：剧烈运动使心率加快。而心率加快，是因为运动使肌肉细胞消耗了大量的氧气和养分，需要更多的血液来补充。这时候，心脏就会增加排血量来满足身体的需要，而这种额外增加的心脏排血量就会导致血压上升。此外，人在紧张、压力过大的时候，心脏也会增加排血量。另外，在高血压的最初期，因为血压波动较大，心脏活动会比较频繁，这也会导致心脏有更多的排血量以供应需要，因此，血压自然就会上升。
另外，引起血压上升的还有血管阻力。细动脉经常会对血流形成阻力，这时候，血液流动就需要更大的压力，血压也就自然升高了。那么，决定血管阻力的因素又是什么呢？最重要的就是血管的弹性和血管管腔的宽窄。如果血管弹性不好，甚至是失去弹性，那么血液被心脏泵送进来时，就会对血管内壁产生巨大的冲击力，这个冲击力就会导致血压升高。同样，如果血管壁因为一些沉积物和黏附物而变窄，那么本来可以顺畅通过的血流就会瞬间拥堵，这也会造成血压的急剧上升。
既然这样，那么如果血压已经升高了，是不是就可以说是患上了高血压呢？
事实上，高血压的诊断是有一套通行标准的。高血压并不是我们通常以为的简单的血压上升变高。那么到底什么是高血压呢？如果我们在一次血压测量中发现血压高了，是不是就可以据此认为自己患上了高血压呢？
虽然现在各个国家对高血压的定义并不完全一致，但是，国际上对于认定高血压还是有统一标准的。目前世界上普遍采用的国际标准值是世界卫生组织和国际高血压学会在充分考虑人种、生活习惯等多方面因素的基础上制定的。我国现行的高血压诊断标准是1999年中华人民共和国卫生部和中国高血压联盟组织有关专家在参考国际高血压协会和世界卫生组织标准的基础上制订的我国的高血压诊断标准，即《中国高血压防治指南》，并于2005年进行了修订（目前最新的标准发表于2005年10月）。我们现在使用的就是这个修订版本的诊断标准。据此，人们就可以在生活中经常性地测量血压，看看自己的血压是否超标。
根据上述标准，在未服抗高血压药物的情况下，在不同的时间内，三次测量血压，取平均值，收缩压≥140毫米汞柱，或者舒张压≥90毫米汞柱，收缩压和舒张压分别≥140毫米汞柱和90毫米汞柱，上述三种情况都可以被认定为高血压。具体来讲，正常人在安静状态下，收缩压应该低于140毫米汞柱，舒张压应该低于90毫米汞柱，其中任何一项高于正常值，都可以被认定有患高血压的风险。
明确了以上诊断标准，就很容易判断自己是否患有高血压了。比如：一个人安静时的血压为120/95毫米汞柱，尽管高压正常，但他的低压大于90毫米汞柱，也应算为高血压。另外，曾经患过高血压、目前正在服用抗高血压药的患者，血压即使已经低于140/90毫米汞柱，依然应该被诊断为高血压。
综上所述，“高血压”就是指收缩压和舒张压某个或是都持续高于正常值的病症。但是在生活中，我们经常把高血压和高血压病搞混淆。那么，高血压和高血压病，究竟是不是一回事呢？
