曾国藩最重要的本领是冷眼识英才，从刘松山这件事情上就可以想见。
《清史稿》惟妙惟肖地刻画了曾国藩每次识人的特异办法。它说曾国藩为人威重，凛然不可犯，长着美须髯，胡子非常长，三角眼棱角非常分明。每次见人的时候，他总是盯着对方仔细端详很长时间，一句话不说，把这个人看得心里发慌。随后，两个人才开始对话，主要是曾国藩提问题，考察对方是否有条理。对话完成，这个人告退，他立即在日记中写这个人长得什么样子，能够做什么样的事情，有什么突出的优缺点。《清史稿》还特别用了三句话，专门讲曾国藩在这个方面的才能。
第一句话是，经过面试、谈话后，对人优劣的评价“无或爽者”。
第二句说他将俸入包括养廉银等全部用来养士，“老儒宿学，群相归依。尤知人，善任使，所成就荐拔者，不可胜数”。
第三句是说他“一见辄品目其材，悉当”，就是从来没有失过眼。尽管这样的记载多少有些美化，但他确实在识人方面有超乎常人的本领。不光正史，他身边的幕僚也记载了很多这方面的例证。
桐城诸生方宗诚是曾国藩身边比较晚加入的一个幕僚，他的日记中记载了第一次到安庆拜见曾国藩时的情景和感受。
曾国藩当时是两江总督、钦差大臣、大学士，手握十几万重兵的湘军统帅，按照他的这些身份，肯定是一个威严而又高大的形象。令方宗诚意想不到的是，曾大人一点儿架子没有，就像一个老教师：
凡属士人来求见，无不立时召见，退则记其人言语气象如何，皆笔之日记。在总督衙署设置了一个箱子，专门接收各方人士提出的意见及建议，晚上定时开视，有可采纳的，立即施行。
予初次见面，以公虚心纳善，知无不言，公皆笑纳，临行书楹联以赠，有敛气乃宏才学识一语，盖以予学无含蓄，圭角太露，故警戒之也。
经过这一次“面试”，方宗诚得出曾国藩“好贤出于天性”的结论，立即决定加入曾国藩的幕府。
曾国藩最愿意送给人的“礼物”就是楹联之类，他送给方宗诚的楹联是针对方性格外露的弱点而发，“敛气乃宏才学识”带有规诫的意味。这让方宗诚钦佩不已。
曾国藩是洋务运动的领袖，而这个称号的获得可以说容闳功不可没。容闳给他提出了两个非常重要的建议：
第一，中国要学西方，应从“制器之器”入手。
第二，把中国的留学生送到美国去读书，接受西方教育。
容闳于1828年出生在广东香山农家，17岁入教会学校，19岁留学美国，耶鲁大学毕业，1860年到南京。曾国藩在安庆时，听人谈到容闳这个人很有才干，立刻叫身边与容闳熟悉的张斯桂给容闳写信，招容闳到他的幕府中来。容闳第一次接到信的时候很害怕，此时他正在九江城跟太平天国打得火热，给太平天国提出了非常多的建议。容闳最初以为总督要用这个办法把他抓到之后杀掉。正在犹豫中，曾国藩又指派张斯桂给容闳写了第二封信，还是请容闳来，并附上容闳非常信任的好友李善兰（著名数学家）的信。这次容闳弄清楚了，两江总督曾国藩原来不是要杀他，是要请他去做事。随后，又收到了第三封信。第三封信又附上了李善兰的信。
这样，九月份的时候，容闳就来到了曾国藩的两江总督大营。容闳在回忆录中记载了当时的情景：
总督让我坐到他前面，含笑不语则数分钟。他又以锐利眼光将我自顶及脚仔细估量，好像要查看我什么，外貌有没有跟常人相异的地方。最后，总督用他那双炯炯有神的眼睛直射我面，特别注意我的双眼。
曾国藩在他的《相人口诀》中，特别重视相人的眼睛。容闳后来在日记中写道，我在此时虽不是特别的扭捏，感到非常的不安，但肯定是非常不自在。容闳也详细记下了曾国藩的容貌：
余见文正时为1863年，文正已年逾花甲（实为52岁）矣，精神奕然，身长约五尺八九寸，躯格雄伟，肢体大小咸相称。方肩阔胸，首大而正，额阔且高，眼三角有棱，目眦
