刘松山是湘军后起的一个鼎鼎有名的大将。《清史稿·刘松山传》主要写了他三件不同寻常的事，以及曾国藩对他的赏识：
第一，咸丰十一年，太平天国攻打徽州城时夜袭湘军营地，湘军的许多将领和士兵都逃窜而溃。只有刘松山把旗帜往这儿一插，坚定月下，岿然不动，并且对那些逃溃的人说，我是第四旗刘松山，大家不要退。通过这件事情，曾国藩对刘松山以国士相待。
第二，曾国藩镇压太平天国后，把湘军几十万的军队几乎全部裁撤，但是唯独留下刘松山这一支。而且，他后来镇压捻军北上的时候，奏请从征的唯一原来湘军嫡系系统的人，就是刘松山。湘军将士打了十几年的仗，都想回家，只有刘松山毅然前往。后来左宗棠做陕甘总督，曾国藩又把刘松山推荐给左宗棠。
第三，刘松山自从打仗起十几年间，除了仅有的一次回家乡招兵之外，没有回过家乡一次。他有个待嫁之妇，早在十几年前就写定了聘书，要成为他人生的另一半，但是他一直没有回自己的家乡，去完成这个夙愿。后来，他的待嫁之妇在洛阳亲自等待，刘松山回去完成婚礼。十天之后，刘松山立刻奔赴战场，从此一去没有复返，直到死在战场上。
《清史稿》最后用了一句话，颇为惋惜地说：
如果刘松山安享天年，他的功劳绝不在那些赫赫有名的将领之下。
传记中还有这样一句话：左宗棠之所以能够在西北战场中取得那样大的成就，更多的是倚重于刘松山。正因如此，左宗棠才向皇帝上奏折：
此次西北平定，平心而言，何尝非刘松山之力！臣以此服曾国藩知人之明，谋国之忠，实非臣所能及。特自各省言之，不能不目之为秦军，以各军言之，不能不目之为臣部。臣无其实而居其名，抚衷多愧，合无仰恳天恩，将曾国藩之能任刘松山，其心主于以人事君，其效归于大裨时局，详明宣示，以为疆臣有用人之责者劝。
那么，曾国藩有什么“特异功能”把刘松山这位在左宗棠看来普通的将领，一个营官，一个最底层的官员识拔出来？
据《曾国藩日记》记载，咸丰八年九月二十五日，他召见了两个营官。营官是湘军最基层的官员，是武官。这一天他跟刘松山有一个谈话，并作了较为详细的记录：
刘松山，七都山枣人，曾在季洪（国葆）处当长夫。咸丰四年冬，在铜钱湾入璞山（王珍）营。其兄在岳州阵亡。母存、父殁，嫂嫁，有二侄。据称，东安、郴州之战最苦，吉水潭、四墟之捷最伟。王枚村不言而善战。挺拔明白。
可见，曾国藩不但记录下刘松山的个人履历、家庭状况，而且对他加入湘军以来的表现尤为关心，在同他谈话时，也了解到相关战役的具体情况，最后是对刘松山的断语 “挺拔明白”。
挺拔，就是人有担当。没有担当的人，曾国藩是绝对不重用的。明白的含义有二：一是能够透彻地理解领导的意思，不用上司费口舌；二是包含不给领导惹是非的意思。理解领导的意图，又敢于担当，当然靠得住，因而在曾国藩看来，有培养前途。初次面试，然留下很好的印象，以后又有守徽州城时的镇定自若，因此以国士待之。
