鲁桓公遣公子柔到了宋国，订下盟会之期，桓王二十年秋九月在扶钟聚会。到了这一天，两国君主如约相会于扶钟。鲁桓公代郑致谢，并为郑说情。宋庄公认为：“寡人帮突归国篡位，就像是寡人孵出的鸡蛋，功劳太大，没有寡人哪有他突的王位？他的王位是寡人给的。一点点酬劳，难道不应该给吗？”结果，任凭鲁桓公说破了嘴皮，宋庄公就是不答应。
鲁桓公见宋庄公十分固执，只得怏怏而归。鲁桓公回到国中，立即派公子柔出使郑国，告知宋庄公不肯相宽之意。郑厉公便遣大夫雍纠把青铜送给鲁桓公，并说：“此乃宋国旧物，寡君不敢擅留，请纳还于上国府库，以当三城，另贡上白璧三十双，黄金两千两，求君侯代为善言解释。”
鲁桓公不好推却，只得再次约宋庄公于谷丘之地相会。二君相见礼毕，鲁桓公代郑厉公致以不安之意，如数呈上白璧和黄金。鲁桓公说：“君侯说郑君所许的诸物远未及半，寡人回去责言郑君，郑便倾力纳还了。”
宋庄公并不称谢，只是问：“三城何日交割？”
鲁桓公说：“郑君顾虑到先人世守，不敢以私恩之故轻弃封疆，今奉一物，可以代之。”即命左右带来青铜，呈现于宋庄公面前。
宋庄公看到青铜，知道是当初自己想继位，贿赂郑国的物品，勃然变色，却故作佯为不知，问：“此物何用？”
鲁桓公说：“此乃国库之宝，郑先君庄公曾效力于上国，蒙上国馈以重物，藏为世宝。郑君不敢私享，愿归还上国。念在昔日友好的情面上，希望能免于纳地。”
宋庄公见提起旧事，不觉面红耳赤，只得说道：“往事寡人已忘，回去再问老臣。”
这时，传达官报道：“燕伯朝宋，已到谷丘。”
宋庄公即请燕伯与鲁侯一同相见。燕伯见了宋庄公，诉道：“因敝国与齐临界，故而被齐所侵占疆土。寡人求上国助一臂之力，以让齐归还土地，保社稷完整。”
宋庄公点头表示同意了。
鲁桓公对宋庄公说：“齐与纪世代仇视，并常存袭纪之心。君侯如为燕求和，寡人亦愿为纪乞好，修好和睦，免动兵戈。”
三国之君遂于谷丘结为盟国。
鲁桓公回了国中，过了秋冬，并不见宋国有任何回音。郑国因宋使又来催要财物，又遣人求助鲁桓公。鲁桓公无奈，只得第三次约宋庄公相会于虚龟。宋庄公没有来，却遣使对鲁桓公说：“寡君与郑自有成约，君侯就不要再管了。”
鲁桓公大怒，骂道：“我鲁国也是一堂堂大国，竟受你污辱！”就跑到郑国说：“没什么好商量的了，打吧，咱俩联手把宋收拾了！”于是，鲁、郑二国兴兵来讨宋国。宋庄公命南宫长万为将，率兵迎战。长万推荐猛获作先锋，出兵三百乘，两下摆开了阵势。
双方先锋首先开战，结果，宋军大败，先锋猛获被擒，宋兵只逃了五十余人，其余都被俘获。
南宫长万听说后，咬牙切齿道：“不救猛获，有啥颜面回城？”双方展开大战，互有胜负，宋兵死伤最多。由宋方提议，双方互换战俘，休战一天。宋庄公派出公子游去齐国结好，齐僖公说：“郑突逐兄自立，寡人甚恶其行。但寡人与纪有仇，倘贵国肯出师助寡人伐纪，寡人敢不相助伐郑？”宋庄公回话，表示同意。
于是，齐国起兵立刻攻纪。纪国火速传书给鲁桓公：“齐兵攻纪甚急，亡在旦夕。乞念在婚姻世好上，能拨一旅之师相助。”
鲁桓公大惊，对郑厉公说：“纪君告急，孤不得不救。宋城一时也难以攻下，不如先撤兵，量宋公也不敢再到贵国索赂了。”
郑厉公说：“君侯既移兵救纪，寡人也愿相从。”
