郑庄公的地方部队打败了以周王为马首的多国部队后，对将士们大加封赏，立了最大功的公子元，就封赏了一座大城栎邑，其他将士也各有封，只有祝聃没被封。祝聃问郑庄公原因，郑庄公说：“如射王而记功，外人将会非议寡人。”祝聃忧郁成疾，不久死去。郑庄公厚葬了他，并在私下里给了祝聃家人许多好东西。
周桓王十九年夏，郑庄公患病不愈，恐不久于人世，便召来祭足到床头，说：“寡人有子11人，除了世子忽之外，相比而言，公子突的才智在诸子之上，寡人有意把位让于公子突，你以为如何？”
祭足说：“公子忽为长，且又屡立战功，百姓信从，废嫡立庶，国家不安。”
郑庄公说：“只是突不是安分守己之人，要立了忽，只有把突派去外国！”
祭足说：“臣谨遵主公之命。”
郑庄公叹道：“郑国从此将进入多事之秋了！”
公子突便被派到了宋国。不久，郑庄公病逝，这一年是公元前701年，世子忽即位，是为昭公。郑庄公在位共计43年，郑庄公虽然不在春秋五霸之列，但春秋霸业之兴，实始于郑庄公。
祭足去了宋国，以察观公子突的变化。
公子突的母亲是宋人雍氏的女儿，名叫雍洁。雍氏在宋国累世为宠臣。公子突被派到宋国，非常想念母亲雍洁，并与雍洁商议归郑的计谋。雍氏把此事告知了宋庄公，宋庄公答应届时将出兵相助。正好祭足来宋国下聘贴，宋庄公喜道：“他来得正好，一头肥猪来也。”于是密派南宫长万在朝中埋伏下甲士。
祭足入朝，致聘礼刚毕，甲士从帐后窜出，把祭足拿下，被囚在军府，甲士把守在周围，水泄不通。半夜时分，太宰华督携酒亲自来到军府，对祭足说：“公子突是雍氏的后代，天下谁人不知？今公子突遣居在宋，寡君甚为同情。世子忽性情优柔寡断，不是做君主的料，您如能废忽立突，寡君愿与您世代为姻！”
祭足很正气地说：“寡君立位，是先君的遗愿。以臣废君，诸侯还不声讨我的罪行？”
华督说：“雍洁曾为郑先君所宠，母宠子贵，可谓自然之理。何况弑君之事，哪国没有过？”说时，华督附在祭足耳边说：“我家主公也是先废而后立的啊！您如肯答应，寡君已许下保世子忽一命！”
祭足皱眉不答，显然表示不同意。
华督又说：“您如不从，我宋国将发兵攻下郑国，出兵之日，也是您断头之日，多好的一颗头啊，我真为您可惜！”
祭足听了大惊，赶紧答应了。华督要他立誓，祭足就立誓：“我如不立公子突为君，天打五雷轰！”
第二天，宋庄公把公子突召到了密室，说：“你的哥哥世子忽送信给寡人，用三城换你的人头，你这么年轻，寡人真不忍心下手啊。”
公子突的眼泪哗地流下来，哭道：“我的命掌握在您的手上，您要是能救我，让我继位，三城算什么？您要啥我就给您啥！”
宋庄公说：“寡人已把祭足囚在军府，就是为公子着想。寡人将与他联手，给你把这事办了。”
宋庄公立即召祭足与公子突相见，同时召来雍氏，把废忽立突之意说明了。三人歃血为盟。宋庄公让公子突许下誓约，除了酬谢三城之外，另送白璧百双、黄金万两，每年并奉稻谷三百钟，祭足签字作证。公子突急于得位，无不应承。宋庄公又要公子突将国事大权交由祭足掌管，公子突也答应了。宋侯又听说祭足有个挺漂亮的女儿，就让她许配给雍氏之子雍纠，并让雍纠去郑成亲，出任郑国大夫之职。祭足也不敢不从。
公子突与雍纠扮作商人，驾车跟随着祭足回到了郑国，藏在了祭足府中。祭足自称患病，不能上朝。诸大夫便都来到祭府问安。祭足让百名甲士藏身在壁柜之中，然后请诸大夫进室相见。
诸大夫见祭足面色红润，衣冠整齐，比好人还要精神，大惊道：“您既然没病，何不入朝？”
祭足说：“我患的不是身病，而是国病。先君宠爱公子突，嘱托于宋侯。今宋侯遣南宫长万为将，率车六百乘，意欲辅突伐郑，郑国尚未安定，将何以挡之？”
诸大夫面面相觑，不敢答话。
