幽王有一群宵小在侧奉承，宠着褒姒，日日欢宴，乐不可支。后来更闹出了“烽火戏诸侯”这样的荒唐事，这么一弄，大周王朝想不风雨飘摇都难了。
而郑桓公在新的职位上却是卖力地干，因而获得越来越多的人的拥护。可是，他干着干着便也预感到，这个周幽王因宠幸褒姒疏远大臣，以至上下离心，天下诸侯也有背叛的情形，动乱随时都可能爆发。于是，他就向周太史伯请教：“现在王室可能要有变故，我怎样才能自保，免于一死呢？”
太史伯是掌管各国文史资料的官员，为他分析了成周(今洛阳)四方侯国的情况，认为南、北、东、西四方都不是郑国可去的地方，说：“应该找一个可以永久依托的地方来保全。我看只有洛邑（今河南洛阳东）以东、黄河和济水交汇以南的地方，给你最为合适。”
郑桓公不明白：“为什么呢？”
太史伯分析道：“此地尽管属于虢国（今河南荥阳东北）和郐国（今河南郑州南）的势力范围，但这两国的君主都是贪图小利、没有抱负的人，当地的百姓并不真心归顺他们。现在您是司徒，又受老百姓爱戴拥护，如果要求迁居到那里，两国国君必然会给您面子，把那里划分给您。以您的德能名望,过不了多久，虢、郐两国的百姓都会支持您。”然后又语重心长地忠告桓公：“幽王已听不进任何忠言了，他所信任的只有虢公石父了，周王朝不会支持几年了，要迁就赶快迁吧!再晚恐怕就来不及了。”
于是郑桓公向周幽王提出举族东迁的请求，周幽王不明就里答应了。虢、郐两国国君见有王命，也主动献出了十邑（即虢、郐、鄢、蔽、补、丹、依、蹂、历、华）土地。这样，郑桓公便有了立国的基础。不久，就下令原封地上的居民东迁。根据太史伯的建议，把家属和重要财产安置在虢、郐之间一个叫“京”的地方（今荥阳京襄城），史称“虢郐寄孥”。
郑桓公当司徒的第二年，即公元前771年，申侯上表责备幽王弃皇后、废太子、宠褒姒、戏诸侯四事。虢石父奏道：“申侯打算与太子宜臼谋反，因此故意揭露大王的过失。”幽王说：“那怎么办？”虢石父说：“速发兵以讨之，免生后患！”
于是幽王发兵讨申。申侯大惊：“国小兵微，怎么抵挡？”大夫吕章说：“申国和缯、犬戎、西夷最亲近，主公给犬戎写信，令起兵以伐无道，免申国之患！”申侯便写了书信来召犬戎和缯国。犬戎于是发兵五万，杀奔京师，把城围得水泄不通。
幽王大惊失色。虢石父说：“速点烽火来征诸侯的救兵！”幽王点烽火数天，烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光烛天，诸侯之兵却没有一个来的。因为前几次被烽火所戏弄，诸侯以为幽王又想戏弄他们来博取美人一笑，所以都不当回事。不久镐京陷落。
幽王逃奔临漳。犬戎在城中放火焚烧宫室，掳掠库内财物。幽王在骊山下被追上杀了，虢石父和褒姒生的伯服也被杀了。
褒姒被犬戎掳去，不知下落。宫中士卒嫔妃，死者不计其数。犬戎在城中大肆剽掠了数月。
周幽王被杀，西周灭亡了。而郑桓公不小心在“犬戎之乱”中，为保护幽王而战死在了疆场，然而因此也以忠臣的形象而名垂千古。他为郑国打下了一块坚实的国土，也为郑国打下了“郑国是周朝大忠臣”的政治基础，有了这基础，他的后代就可以顺利地在周朝为官了。
郑桓公以忠臣的形象献身于大周后，郑国人共立他的儿子掘突即位，史称郑武公。郑武公在周幽王死后，与秦襄公、卫武公等一起拥立太子宜臼继承王位，并护驾东迁洛阳，建立王城，史称平王东迁。
平王以为，郑伯友尽忠王事，赐谥为桓，世子掘突继承爵位为伯，加封枋田千亩，地点就在荥阳一带，也称虎牢之地。
这可是一块实实在在的肥地。之所以称为肥地，并不是它亩产惊人，而是他的名字——“虎牢”，在军事家、政治家的眼里它可比千亩肥田宝贵得多。虎牢之地大约就是现在河南省荥阳市区，此地因西周穆王在此牢虎而得名。此地南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，是一道不可多得的天然屏障。
