两年后，王阳明再报考。这一次，他终于榜上有名。可惜不是状元，而是二甲，“赐二甲进士出身第七人，观政工部（也就是先到建设部做见习生）”。明朝的工部管都邑建设、治漕总河、铁厂织造、屯田铸钱、植树造林等，对贪财的人来说是肥缺美差，历朝都属工部最富。
但是王阳明可没有这种想法，因为他是个一心要追求圣贤之道的人。我们虽然不知王阳明当时的心情是怎样的，但窃以为经历两次失败的他，此时看到自己的成绩，肯定有“及格万岁”的内心呐喊。
不过，亲王派指出，王阳明本就是状元坯子，之所以将他搞到第二梯队，全是因为唐伯虎。
唐伯虎是位奇才，琴棋书画样样精通，只要是女人，老少通吃，留下很多佳话，比如唐伯虎点秋香。这样一个纯粹的风流才子在一年前于南京乡试高中，然后跑到北京来参加会试，准备考个状元玩玩。从南京一路玩到北京，也没有做点模拟试卷，到北京后，心上才有点儿慌。不过很快就要考试，临阵磨枪也来不及，所以，他和玩友，一个叫徐经的富二代商量是否能弄到考题。徐经也是从南方一直玩到北京的，也没有准备，但由于有一个超级有钱的老爸，所以京城里的达官贵人认识一大堆。这其中就有这次的主考官——礼部右侍郎程敏政。可程敏政正当这风口（主考官在科考之前不能随便见人），就拒绝了徐经。
于是徐经转移目标，给了程敏政的家童一块金子，把程敏政办公室废纸篓中的全部废纸都买来了。徐经和唐伯虎两人就从废纸中寻找蛛丝马迹。皇天不负有心人，唐伯虎真就找到了考题。这三场试题是：“欲罢不能”、“知所以修”、“恻隐之心”。两人赶紧按照标题做好了六篇，一人三篇，皆背诵成熟以待考试。
唐伯虎这种人特别爱炫耀，他本可以坐在那里安静地做完，然后交卷了事。可他默写完毕后，看时间还早，又见一些考生正在抓耳挠腮，生不如死，便得意忘形起来，只坐在椅子上窃笑。交卷时，他不吐不快，大声说，看你们这些饭桶，如此容易文章都做不出来，看我闭眼都能做出来。
全场考生大为惊讶，倘若有一个考生做不出来也就罢了，但这次的试题的确很难，很多人都没有完成。听到唐伯虎这么一喊，更是愤怒，于是议论纷纷。几天后，有流动监考报告给皇上这件怪事，并且推断说，唐伯虎这小子有作弊行为。
皇上一听，心想，这群考生也太不把国家考试制度当回事了，给我查。一经盘查，牵出了徐经和程敏政。皇上大怒，下旨：不准程敏政阅卷，凡是程敏政阅过的卷子全部由他人重新审阅。并将程敏政、唐伯虎和徐经押入大理寺狱，派专人审理。
徐经是个富二代，这种人拿东西砸别人是虎胆龙威，一旦被别人打，那就是鬼哭狼嚎了。审案人员还没有动他几下，他立即招供，承认自己用一块金子买通了程敏政的家童，窃取试题后泄露给唐伯虎。审案员又来审唐伯虎，说，你的同伙已经招供了。唐伯虎轻松地吐一口气，还好，不是我先招的，便也招了。
刑部把案件结果一报，内阁认为，程敏政审过的试卷要重新找人来审，但在这些试卷中绝对不能出现前三甲。倒霉的王阳明的试卷就在这里，于是，被下降名次，降至二甲进士出身第七名。
这故事是真是假，虽然正史有记载，但可信可不信。王阳明如果真的有科举天分，他不至于考了三次。这可能还是在为尊者吹嘘。
王阳明应该是异常兴奋的，正如一个刚进入政府吃皇粮的新贵少年，心中对仕途充满了无限憧憬。他在实习了一段时间后，就得到了第一个任务——给威宁伯王越建造坟墓。
威宁伯王越是明朝历史上靠平定大乱而获得爵位的三大伯之一，另两位是靖远伯王骥和新建伯王守仁。据说这位爷当初考试时，答完的试卷突然长了翅膀似的飞到九霄云外。王越大哭，主考官又给了他一张纸，答完，被录取。这还不是最神的，最神的是，几年后，朝鲜那边特意派了使者来送了几张写满汉字的纸，原来就是王越的那张试卷。
王越不但文学修养很高，而且懂兵，所以很快被朝廷扔到边疆去对付外敌。王越军事才干突出，屡立战功，1480年，出兵大同，至威宁海，捣毁敌营，擒敌171人，斩首437级，因大捷而被封为威宁伯。王阳明考试的前一年，王越在甘州军营去世，消息传到京师，皇上伤心不已，特命工部为其建造一座气派的坟墓，王阳明荣担重任。
就在这个时候，王阳明已经开始对统帅产生兴趣，在修造王越坟墓时，他用“什五法”来组织民工，让他们及时休息，按时吃喝。据他后来说，这样做的效果很好。休息时组织民工演练“八阵图”，为的是这些人将来可能永远要在这里保护王越的坟墓了。这份工作并不辛苦，因为王阳明是个特别善于做事情的人。
坟墓建好后，王越的家人非要送王阳明点钱，以做感谢费。王阳明说什么都不要，他说，给这么大的人物修坟墓是我的荣幸，而且我有工资，如果要了你们的钱，这就破坏了廉政建设。王越的家人对王阳明的工作态度和成绩实在太满意了，想来想去，还是要送点东西给王阳明。既然他不要钱，那就送点古董，于是拿出了王越的一把宝剑，王阳明一看，很是眼熟，回想了很久，终于想到这把宝剑曾在自己的梦中出现过。王阳明这一次不好拒绝，因为王越的家人说了，这把宝剑是王爷最爱之物，如今他走了，不希望宝剑永远和他一样深埋地下，不如继续在人间散发光芒。
王阳明接了宝剑，回京复命。宝剑隐隐作响，预示着上天要警示什么。
上天果然给了警示：一颗流星划过北京上空，留下了大大的尾巴。言官们抱头痛哭，然后铺开纸张，开始找碴。有的说，皇上你肯定做了坏事，即使是无心的，但老天也感觉到了，所以扔了颗石头来警告你，赶紧祷告吧；有的说，一定是国家要有妖孽，所以老天才扔石头，现在必须要找出妖孽来。
弘治皇帝礼仪性地惊慌了一下，正准备跟老天爷说“万民有罪，你惩罚我吧；我有罪，就惩罚我吧”的客气话的时候，蒙古人突然侵犯边塞。言官们谁都没有说对，弘治皇帝又礼仪性地让大臣上书言事。大家议论得热火朝天，王阳明也凑了回热闹，他的题目是《陈言边务疏》。
文章一开头，王阳明就拍皇上的马屁，说，皇上您能在上天发出警报时，立即表示惊惧，做臣子的甚为感动，我现在就说说我的看法：
今之大患，在于为大臣者外托慎重老成之名，而内为固禄希宠之计；为左右者（主要指内官）内挟交蟠蔽壅之资，而外肆招权纳贿之恶。习以成俗，互相为奸。忧世者，谓之狂；进言者，谓之浮躁。沮抑正大刚直之气，而养成怯懦因循之风。故其衰耗颓塌，将至于不可支持而不自觉。
弘治皇帝是搞过“弘治中兴”的人。“弘治中兴”是明朝历史上的一件大事，那些历史学家闭着眼睛看不到各地有饥民如野狗一样互相啃噬，看不到边疆烽烟狂野飘忽，更看不到宫廷死气沉沉，只是睁着眼睛说，中兴了。
弘治皇帝谈不上坏，但也谈不上好。对王阳明这样青涩而拾人牙慧的建议书，他扔到了一边。为了鼓舞王阳明这种精神，他让王阳明担任刑部主事，也就是司法部科员。
王阳明下一个任务就是到全国总监狱去当值，1500年10月，王阳明来到深牢大狱。几年后，他也会在这里度过“美好”的几天。王阳明似乎受不了这样的工作，而且一下班就是应酬、喝酒，他本来身体就有病，所以总感觉力不从心。
他想换个环境，如同当初读不透朱熹，要换道家典籍一样。然后，他就开始了自己真正的政治生活。
