回到北京后，王阳明的耳朵里就总被灌进这样的信息：蒙古人又在边疆闹事了；蒙古人跑进大同城抢粮抢钱抢女人了；我大明朝在与蒙古人的战役中大捷，杀掉三个，活捉一个。
到了弘治年间，文臣不知兵事，而武臣一听要打仗就魂不附体，王阳明心里很是焦急。中央政府高级官员开会，要推出一名民族英雄，在场官员面面相觑，因为他们都不是民族英雄，更推不出一个民族英雄来。可想而知，当时要推举出一名大将，比考状元还难。
王阳明在哀叹之余思索着，书生真是百无一用，平时扯淡可以，关键时刻全都是银样镴枪头，中看不中用；而武将则是一群好勇斗狠之徒，有勇无谋，政府招聘武将，所考的科目大都是骑马射箭举重，再精进一点儿就是体操表演。我们从来没有听说过哪朝的武状元立下赫赫战功的，因为政府挑选他们的目的就是为了看家护院，而不是开疆拓土，他们不具备帅才那种运筹帷幄的素质。
正如鲁迅当年看到中国人的劣根性而弃医从文一样，王阳明也想弃文从武。王阳明不仅是个书生，在余姚读书准备科考时，本地一个叫许璋的人曾教他骑射，并且还跟他讲过很多军事理念。据说许璋这个人深藏不露，有大将之才，他来到人间的目的似乎就是让王阳明对军事入门，此后他就离开了王阳明的生活。
想要对一门学问精深，就必须要多读相关书籍。王阳明抱来了一大堆军事著作，诸如《孙子》、《司马法》、《尉缭子》、《六韬》、《吴子》、《三略》、《唐李问对》等，这些都是爱好军事的明朝人的必藏书。除此之外，王阳明还找来了南宋政府指定的将领必读书《武经七书》。这是一本编出来的书，质量很差，从这里可以知道南宋人为什么打仗那么臭，但王阳明对这样的书也是如狮子搏兔，必尽全力。
读书最好的方式是在书上乱写乱画。王阳明很早就有这样的习惯，一些专家称这为批注。他对唐朝名将李靖的军事思想很不屑，在《唐李问对》的下卷，他这样乱写：“李靖一书，总之祖孙、吴而未尽其妙，然以当孙、吴注脚亦可。”而对始终受到各路英雄称赞的《尉缭子》的评价只是这样一句话：通卷论形势而已。
王阳明这口气是有点儿太大了，不过，在《孙子》面前，他低下了高傲的头颅：兵道的总原则就是，误人而不误于人，致人而不致于人。怎么办？就要有万全的谋略。
在《军争第七》中，他这样乱写：善战不战，故于军争之中，寓不争之妙。“以迂为直，以患为利”，“悬权（秤砣）而动”；而必申之以避锐击惰；“以治”，“以静”，“无要”，“无击”，“勿向”，“勿逆”等语。总之，就是虚虚实实、真真假假。
王阳明研究兵书研究得如痴如醉，每当参加宴会时，他会很快吃掉水果，用水果核在桌子上排兵布阵，惹得大家侧目而视。有人问他，可知道战国时期的赵括吗？王阳明当然知道，那家伙就是因为纸上谈兵才把自己的祖国推向深渊的。王阳明说，我不是赵括。但立即有人追问，的确，你连赵括都不如，因为有人给赵括一个施展的舞台，而没有人给你。
王阳明愣在当场，这的确是个问题。他即使是韩信转世，又能如何？没有舞台，最好的表演艺术家也只能在街头卖艺。
这次打击远比前两次大。王阳明茫然若失了很多天，终于决定再绕回来，还是要把朱熹的“格物”搞明白，或者说，要从朱熹那里找到人生的理想。
但是，王阳明无法找到，他不知道这是什么原因。他自作聪明地认为，钻研学问应该左右逢源。的确有人这样做过，并且获得了成功，比如研究心理学的人在心理学领域停滞不前，转而去研究烹饪，结果豁然开朗。王阳明这么多年来研究理学，又研究道家与佛家，再研究兵家，又掉头研究理学。这说明了人类的一个共性，年轻时，每个人都容易冲动，一旦环境有变，立即会随之改变，把原来的宗旨和兴趣都改变了。王阳明就这样晃晃悠悠，连他自己都拿不定主意。
有一幅漫画是这样的：一个人拿着铁锹挖井，在他身后有无数井眼，每一个都快要见到水了，可惜的是，每一个井都没有见到水。
王阳明就处在这样的阶段，但还好，朱熹拯救了他。有一次，他看朱熹给宋光宗的上书中有这样一句话：“居敬持志，为读书之本；循序致精，为读书之法。”有志者立长志，无志者长立志。
王阳明如梦方醒。他立即意识到自己从前的错误，虽然样样都通，但样样都没有深入研究，所以，最终仍然停留在一些学说的表面。他开始痛改前非，专心研究起朱熹的理学来。
不过，他又陷入了困境。朱熹说，“格物”到高境界时，万事万物都有个“理”在。可王阳明研究来研究去，仍然是：东西是东西，心是心，二者总不能交融到一起而产生“理”。他把自己搞得头昏脑胀，仍然不得要领。最终，他说服了自己：圣贤之路，还真不是我走的啊。
可是，他又不甘心，怀疑态度涌上大脑：朱熹这老头是不是说错了？万事万物都有“理”，为什么有那么多人感觉不到？我格竹子时不可谓不下苦功，险些死在上面，我的天资也够聪明，朱熹又不是神。难道，“理”这个东西不是存在于万事万物之中，而是存于心中？
因为这一怀疑，王阳明成为心学大师，“心即理”这一概念如月上柳梢头一样，被世人所熟知。这个时候，王阳明只是怀疑，他认为怀疑是件可怕的事，是对圣贤的不尊重。于是，他从书桌前站起来，伸个懒腰，看向窗外，窗外阳光明媚，一只鸟飞来，忽然又飞走。王阳明顺手抄起了一本道家典籍，读了起来。
