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我开车回到自己的办公室，一路上给自己打气，跟异端调查局那些人的对质不可避免，我得做好准备。这是迟早的事情。运气好的话，他们能引我找到奥顿·安格韦恩。如果想让这场调查继续下去，那我必须得到他的帮助，更何况我的钱包想苟延残喘也必须有他的钞票滋养。我对此倒是没什么良心不安的感觉。要是我不帮他，金钱对他恐怕很快就会失去用处。
然而，等候室里空荡荡的，只有两只身穿微型三件头套装的进化兔子。他们正在阅读一份画报，只在我急冲冲走进套间里我那块地域时，抬起两双红眼睛投来最短暂的一瞥。我能听见牙医的清洗仪器在里屋嗡嗡作响。总得有人给他们清洗假牙的齿桥，我这位牙医伙伴生意不怎么好，没法拒绝送上门的生意。
我把外套挂在帽架上，在桌前坐定，深呼吸几次，拿出我的卡片，用抽屉里的解码器扫了一下。调查员喜欢歪曲真相的名声在外，经常不跟你实话实说他们在卡片上扣了或者加了多少点。我不怎么记得在加州大厦底楼那一幕之前我还剩下多少羯磨了。
卡片磁条的读数是六十五点，不算太糟糕。调查员通常会返还我在调查过程中失去的点数，若是我的工作给调查局添了光彩，偶尔还会满腹怨恨地额外奖励一些。六十五点算是差强人意，多得足以让我继续工作，同时又少得让他们不会再因为要拿我取乐而扣除点数。在调查局眼中，六十五点什么也不是；但想要很多点数就是自欺欺人了。干我这份工作，低羯磨是你必须学会与之和平共处的东西之一。
我拿起电话，拨打街角熟食店的号码，要了一份鸡蛋色拉三明治外卖。接下来，我拨通索引台，在电脑查阅了几个名字。不出意料，查不到奥顿·安格韦恩。然后我又试了试潘茜·格林立夫，也就是塞莱斯特去投奔的那位女士，甚至连蔓越橘街大宅的地址也喂进了电脑，但都一无所获。纯属好玩之下，我查了查我自己的名字，非常不错，名录中有我的名字。何等的安慰呐。
我看了一遍邮件。邮件堆积了差不多一周，大部分是账单和垃圾信，某个欠我钱的家伙从拉斯维加斯寄来明信片，某家宇航公司寄来一支免费钢笔。我把笔从信封里倒出来，它飘荡在我的面前；反重力技术，这还是我头回见识。最伟大的创新发明总是以最卑微琐碎的方式呈现于世。你以为会发生什么范式转变，结果来的却是印有销售员电话号码的钢笔、梳子或鼻吸麦管。笔也不是什么好笔，用上一个星期就没墨水了。
传来一下敲门声。“请进。”我说。我把那支笔塞进衣袋，开始在抽屉里翻找买三明治的零钱。但来的却不是送货小弟。
走在头里的男人跟我年龄相仿，一口烂牙，十块钱理的发型。这是标准的异端调查局人员，模样和思路全都差不多，唯一不同的是所用咳嗽药片的口味。他们站得总是离你太近，你能闻到种种不同的口味，对每个人思路的独创性也将有所领教。我跟这种人跳过上百万次华尔兹，未来恐怕还有上百万次要跳。要是我在调查局一直待下去的话，到最后想必就会变成这种角色。
第二位就迥然不同了。他身材粗壮，衣冠不整，胡子刮得乱七八糟，佩戴了肩章和几枚奖章。我曾经得到过铜章。他挤进房间，摔上门，嘴里说着“麦特卡夫？”，他眼睛盯着我的双眼时，我必须承认我吓得一哆嗦。
“正是在下。”我说。
“一小时前你在哪儿？”
“二位不是来给地板打蜡的对吧？我约了看医生。”
大块头坐进办公桌对面的椅子，也就是今天早晨安格韦恩坐的位置。另一位看了看角落里遮水渍的那把积满灰尘的椅子，决定站在门口算了。“请出示你的执照和卡片。”高级官员说。
他仔细端详我的证件，而我盯着天花板。他把两件东西摆回到我们之间的桌面上，我听凭它们放在那儿，以此显示我的勇气。
“卡本戴尔调查员呢？”我问。
“调到马林县去了，”大块头说，“我叫摩根兰德。这位是科恩菲尔德调查员。”不说话的那位听见长官提起他的名字，对我们点点头。
“很高兴知道你们如此蓬勃兴旺。”
“真希望我也能这样说，屌脸。”摩根兰德笑了笑，“你在斯坦亨特案件中的工作有问题。我们想给这方面的推测画上句号。”
“绝无问题，调查员先生。答案是好的。”我从抽屉里拿出香烟。
“答案是不行，”摩根兰德说，“利益有冲突。屌脸，你是我的嫌疑犯。”
“摩根兰德，我已经遇见过你的嫌疑犯了。那家伙正在垂死挣扎。您真是厉害。”
“安格韦恩有他的问题。他的未来已经报废了。我很不愿意看见同样的事情发生在你这样的屌脸身上。”
我扭头对连一个笑容都没有露出过的科恩菲尔德说：“我脸上真长了一个屌吗？请跟我说实话。”
“屌脸，你最好别乱打岔，”摩根兰德欢快地说，“在我眼中，你的执照就好比雪地上的尿斑。”他正了正领带，仿佛他的脑袋在持续扩张，他必须给脑袋腾出空间来。“现在，请跟科恩菲尔德调查员说说你是怎么看医生的。”
