俾斯麦担任代理宰相之后的第十天，就正式要求毛奇领导总参谋部研究对丹麦战争的可能性。时年64岁的毛奇总算等来了一试身手的机会。
1964年1月下旬，普鲁士和奥地利对丹麦的联合最后通牒的期限过后，普鲁士、萨克森和汉诺威的联军就发动了进攻，轻取荷尔施泰因。
2月1日，奥地利军队赶到，和联军会合，一起渡过艾达河，丹麦宰相随后做出了后撤的决定。2月5日深夜，4万丹麦士兵拖着177门火炮，一部分撤到迪博尔，一部分撤到日德兰半岛最北端。2月18日，普鲁士骑兵最先越过丹麦边界，3月17日，丹麦海军在吕根岛附近击败了普鲁士的舰队，4月18日，普鲁士军队攻克迪博尔。4月29日，丹麦军队放弃了日德兰半岛上的各个要塞，被迫撤退到阿尔斯岛和菲英岛，日德兰半岛就此被德意志联军完全占领。
看到仗打得差不多了，英国就联合俄国、法国和瑞典出面调停了。普鲁士希望吞并石勒苏益格和荷尔施泰因；可奥地利觉得自己的民族问题已经够复杂的了，就表示，只要这两地不正式加入丹麦王国，那它们可以继续当丹麦国王的私人领地。至于丹麦呢，他们觉得自己还能打，就拒绝英国提出来的把两个地方交给普鲁士和奥地利的建议。
到了6月25日，英国组织的调停会议在伦敦结束，没有达成协议。6月29日，普奥联军再次发动进攻，丹麦这下子撑不住了。8月1日，双方初步议和，10月30日，丹麦同普鲁士、奥地利在维也纳签订了和约。
维也纳条约最后确认，丹麦放弃对两个小公国的统治，把它们转交给普鲁士和奥地利。
就这样，普鲁士统一德意志的第一仗--普丹战争，就这样结束了。
战后论功行赏，俾斯麦受封伯爵，毛奇晋升成中将，进入最高决策圈。从此以后，普鲁士统一战争的最高决策圈正式成形，它包括：性格软弱、啥都不会，可是有决策权，而且听得进别人正确意见的普鲁士国王威廉一世；运筹帷幄、一肚子主意，对付议会和外国游刃有余，但是一沾军事就犯晕的宰相俾斯麦；学识渊博，擅长军队管理和制度建设，可没临场打过仗的陆军部长罗恩；除了军事啥都不会，可指挥若定，把军事计划、指挥和后勤完美地结合在一起的总参谋长毛奇。当时威廉一世67岁，毛奇64岁，罗恩61岁，只有俾斯麦年轻一点，49岁，整个一个中老年俱乐部，谁都没想到他们能够开创德意志的千秋伟业。
维也纳条约签订之后，俾斯麦躲在柏林的宰相官邸里整整俩月没露面--他在筹划下一步，准备对付奥地利。
尽管自从施泰因－哈登堡改革之后，普鲁士蒸蒸日上，还主持了关税同盟，可德意志的老大依然是奥地利。人家奥地利不仅历史悠久，而且面积广大，在侵占斯拉夫人领土的事业上搞得有声有色，德意志邦联的大部分小弟也都是听它的而不听普鲁士的。
