腓特烈大帝的文治，被当时法国的人文主义哲学泰斗伏尔泰称做“开明君主专制”的代表，两人还保持了长期的通信关系和友谊。
11年的和平建设时期过得飞快，可是，动荡的欧洲局势注定了腓特烈大帝还有重上战场，乃至于创造“普鲁士永远的军事神话”的机会。
到了1756年前后，欧洲的外交形势又逐步恶化了--普鲁士和雄心勃勃向西扩张的俄国之间，关系日渐紧张；由于和英国合好，普鲁士又得罪了跟英国在全世界掐架争夺殖民地的法国；普鲁士和奥地利之间为争夺德意志控制权，也是冲突频发，被普鲁士赶下神圣罗马帝国皇位的奥地利女王特雷莎甚至声称，“为了奥地利的强大，我不惜卖掉自己的最后一条裙子”。
为了制伏就算光屁股也要打仗的奥地利，1756年8月29日，腓特烈大帝先发制人进攻萨克森。从这算起，这一仗打了整整七年，所以史称“七年战争”。
七年战争里，普鲁士的开局不错，出兵才一个月就打下了萨克森的首府德累斯顿，然后顺利进入波西米亚。
1756年10月1日，腓特烈大帝率领的2。85万普军和布劳恩元帅率领的3。4万奥军在易北河西面的罗布西茨交火。结果双方损失相当--都损失了大约2500到3000人不等，但奥军敌不过普军的攻势，首先退出了战场。从战术角度来说，还是腓特烈大帝获胜。
可是到了1757年，法国和俄国也加入战争，对普鲁士作战。这样一来，腓特烈的处境就不妙了：普鲁士北面靠海，东面南面和西面分别是三个强敌：俄国、奥地利和法国。按《孙子兵法》的说法，普鲁士已经陷入了“死地”。
孙子兵法里又说，“陷之死地则后生”，也就说，混到这个份儿上，就剩下拼死作战这一条路了。
腓特烈大帝也是这么想的。
腓特烈大帝明白，想要置之死地而后生，就不能被动挨打--反正守也守不住，而是要主动出击，争取早日打破敌人的包围圈。于是，他集中大军11万，兵分四路南下进攻波西米亚，然后四路再合成两路，沿着易北河继续南下，准备进攻布劳恩元帅统领的同样人数的奥地利军队。
5月6日，普奥两军的先头部队在布拉格附近相遇，展开了布拉格战役。由于奥地利军队居高临下，在战役开始的时候就占据了优势。奥军右翼一举击溃普军左翼的进攻，连普鲁士的老元帅施维林都中弹身亡。关键时刻，对战局的嗅觉极其敏锐，堪称天才的腓特烈大帝却迅速抓住了奥军右翼得胜之后恃勇轻进，脱离中央部队的空档，用自己中央的22个步兵营包围了奥军右翼；与此同时，齐腾中将率领的普鲁士骑兵也从战场外围迂回到奥军中路背后，发起奇袭；等战局形势稍微逆转，普军中路就在曼施泰因少将的率领下，也发起了正面进攻。
