话说自从西罗马建国那天起，哥特人的军事行动就没停过。公元401年，哥特人第一次打进意大利的腹地--亚平宁半岛，410年，哥特人第一次攻陷罗马。从此开始，哥特人打西罗马就成了家常便饭，后来更是在西罗马帝国境内建立了一个又一个的国中之国，像什么西哥特王国、东哥特王国、伦巴第王国、汪达尔王国等等，把西罗马搅了个天翻地覆。直到公元476年，哥特将领奥多亚克废除了西罗马帝国的末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都（其实这个皇帝本人也是哥特人，但是这事跟本文关系不大，就不细说了），西罗马帝国就此GameOver。接下来的西欧就是日耳曼人的天下了。
在层出不穷的日耳曼王国里，势力最强、影响最大的要数法兰克王国。这个王国始建于公元481年，开国之君克洛维率领全国皈依基督教，就此得到了罗马教宗的支持。
克洛维强调君主的权威，巩固君主的力量，改掉了早期日耳曼人打仗时老大冲锋在前的坏毛病。不过，克洛维又添了个新毛病：法兰克王国没有古罗马那种中央集权的概念，老大打完仗之后就把征服的领土分给部下，部下们也如法炮制，法兰克王国就此形成了领土分封的统治格局。
欧洲的封建社会形态就此开始。起初这些封地不能传给后代，人死了土地就得还给国王，到后来经过领主们的一再争取，这些封地能够世袭了，欧洲的封建制度也就此日益完善--不过，再想建立罗马帝国那么辽阔的一个国家，也就不大可能了。
公元511年，克洛维去世。按照日耳曼人土财主式的分封制惯例，他的四个儿子分家，统一的法兰克王国被一分为四。从此开始，法兰克王国的国王一死，儿子们就分家；儿子们里头要是出了个有理想有抱负的，就努力统一全国，等他死后再分家……子子孙孙，无穷匮也。
这个法兰克王国折腾来折腾去，不仅国家经常分分合合，而且一来二去国王们的权力也被大臣给篡夺了--从大约七世纪中期开始，法兰克王国的权力就落到了宫廷总管们的手里，中文称这些宫廷总管为“宫相”。
公元687年，一个叫丕平的当上了法兰克的宫相。这个丕平是个狠角色，能文能武，把国王、国内，还有国外都收拾得服服帖帖。接下来，丕平的儿子丕平二世、孙子卡尔·马特，重孙子丕平三世（此人因为身材矮小，又被称为“矮子丕平”）都是些狠角色。他们相继担任宫相，丕平他们家的权力也越来越牢固。
到了公元751年，丕平三世干脆把墨洛温王朝的末代国王查德里克三世给废掉了，自立为国王。随后，他又把他打仗获得的意大利中北部的领土献给了罗马教宗，并因此得到了教宗的加冕。
--前面说过，法兰克王国自从立国的时候开始，就笃信基督教。现在丕平三世得到了教宗加冕，成为宗教界认可的世俗领袖，也就再没人怀疑他的政权的合法性了。于是，克洛维开创的墨洛温王朝，就此被丕平家族开创的加洛林王朝所取代。
本章的主角查理曼大帝，就是丕平三世的二儿子。
