1795年，德国的大诗人席勒曾经在一首讽刺诗里这样发牢骚：“德意志，它在哪里？我找不到那个地方！”1820年代，德意志邦联议会则表示：“这个世界上没有德意志的商人，只有巴伐利亚的，萨克森的，符腾堡和其它地方的商人。”--当时是“德意志民族神圣罗马帝国”（有时也叫“德意志第一帝国”）的后期，帝国名存实亡，统一的德国并不存在，所谓的“德意志”只不过是一个地理名词。
德国曾经很强：
20世纪初的德国，是全世界仅次于英法的第三号殖民大国，领土遍布欧、亚、非、澳，用当时的观点--幅员辽阔就等于国家强大--来看，当时的德国比今天的还强；20世纪初的德国，也是世界科技的中心，普朗克、伦琴、海森堡……一个又一个光辉的名字都出自德国。这么说吧，那时候全世界的学者可以不会英语，但一定要懂德语，否则就out了。
德国曾经很弱：
进入近代以来，德国曾经前后两次统一，可统一的时间加在一起居然还不足100年。1870年德国统一之前，德意志地区备受强邻们的欺凌，百姓的生活也充满了苦难--当英国、法国早就实现了国家统一，在全世界大打出手、抢夺殖民地的时候，德意志地区还是小邦林立，诸侯盘踞，被称作罗马教宗的提款机。17世纪的三十年战争，更让德国沦为一片废墟。此后两百年间，历次统一努力均告失败，德意志成为欧洲列强相互角力的竞技场。甚至在美国独立战争期间，交战双方都有来自德意志地区，拿命来换钱养家的雇佣兵。至于二战结束之后，东西两个德国更是承受了将近半个世纪的骨肉分离之苦，然后又花了差不多20年的时间，去医治重新融合带来的阵痛。
就这样，德国的历史充满了矛盾。
要解开德国的这些矛盾，说清德国的前世今生，绝不是三言两句就能完成的任务。所以，就让我们沿着德国历史上最有代表性的十个人的足迹，重新踏上德意志的漫漫千年长路吧！
