绘 画
书法可称最先符合文人追求的视觉艺术，而绘画仅落后几步。一些二王同辈人的绘画获得了高度赞誉。到6世纪早期，出现了品评汉代以来着名画家的文本。谢赫（约500-535）编着的《画品》（见专题5-2“谢赫的‘六法’”）及姚最（535-602）的《续画品》使用了从书法和诗歌中借用的批评语汇。他们的评论认为人品和画品之间有一定的联系。类似书法，高贵的社会地位与匠人的技巧相结合是有问题的。在5世纪早期的故事集《世说新语》中，一位书法家劝告他的儿孙不要再学习书法，原因是：他奉命在大殿之上登高题写匾额，感觉受到辱没。｛24｝换句话说，他被当作一个普通匠人般对待。初唐大臣及画家阎立本（卒于673年）也遭遇过类似的事情，他同样告诫儿孙放弃学画。
这一时期的绘画遗存包含两类图像。第一类是不断发现的原作：北方的墓室壁画（见图5-4、5-5、5-6）、莫高窟壁画（图5-19、5-20）、雕刻、造像、画像砖（图5-26、5-29）。这些作品从未被近代以前的学者研究过，其中多数甚至直到20世纪才为人所知。第二类是数量很少的、以可携带的手卷形式存世的作品。较早的时候，艺术史学者对中国绘画史和画家的解读仅凭借文献和此类作品。但从我们的角度看，文献和手卷必须在和现存原作的比较中进行研究，任何一类作品都不能单独代表这一时期的绘画。对一类作品的判断必须借助对另一类作品的理解。
东晋士大夫顾恺之（约344/345-406）是中国早期画论中最着名的人物之一。编纂于7世纪的《晋书》记载了他的生平，其中很多与顾恺之相关的轶事实出于5世纪的《世说新语》。在这些轶事中，顾恺之擅长画人物肖像，有“才绝、画绝、痴绝”之称。到唐代，不少画作与顾恺之的名字联系起来，北宋的皇家藏画目录则列入更多。现藏于伦敦大英博物馆的《女史箴图》（图5-25）即被宋代学者、书法家、鉴赏家米芾归到顾恺之的名下。该画卷上的落款可能为后来添加，还盖有据传出自唐代翰林院弘文馆的印章。现代学者不再认为此手卷是顾恺之甚或其时代的作品，更可能是一幅早期作品的摹本，保留了唐代之前画作的风貌。
《女史箴图》根据西晋张华（232-300）的《女史箴》一文创作，画卷将简洁的箴文题记（如“欢不可以渎，宠不可以专”）和描绘古代妇女美德贞行的画面结合起来。其中一段内容为西汉“班姬辞辇”：
班婕有辞，割欢同辇；夫岂不怀，防微虑远。
