［时学颜（Hsio-yen Shih），“诗画和顾恺之的作品”（Poetry Illustration and the Works of Ku K‘ai-chih），pp。 10-12］
汉成帝让后妃班婕妤同辇出游，班婕妤因此举不当而拒绝。无论帝王如何有失，宫廷妇女总被告诫要遵从恰当的规范，此时贞德可弥补天子的缺点。这里暗藏一个长期秉承的观念，嫔妃易于盅惑君王，因而必须克己守节。《女史箴图》中的妇女即因不僭越自己的身份而受到赞誉。在本段画面中，右边的女子侧身面对由一群男仆拥抬的巨大车辇中的男子，两位主角的目光意味着彼此的交流。不当的恩宠即为与天子同辇。
我们从手卷的九段画面中挑出此段来讲，因其题材和构图与北魏第一个都城（今山西大同）附近贵族墓葬出土的漆屏彩绘相近。墓主为司马金龙（卒于484年），一个侍奉拓跋统治者的南方贵族。漆屏中的一段（图5-27）描绘了关于班姬的相同历史故事，但车辇有所不同，抬辇的侍从减少。或许与手卷最显着的差异是皇帝、班姬和四个仆役的比例不一致。该漆屏可能产自南方的作坊，其题材和构图很可能为此前的传统式样。即便此屏模糊地断代于5世纪，但与顾恺之的卒年相去并不远。因而北方墓葬中出土的漆屏可能佐证了南方的绘画艺术。
漆屏和手卷都采用了与班姬故事相应的传统构图方式。除了特定的元素，两者有共通的基本之处：单色、无纵深的背景，绘画与题字并置。《女史箴图》保留了叙事性绘画的传统，特定情节段落构图与漆屏等较早作品相通。可进一步比较：手卷中的宫女身形苗条，侧立（如图5-25），长裙拖曳于假想的地面上，衣带后摆，仿佛随风飘展。漆屏上的班姬具有很多相同的形式特征，其头部和躯体扭转，而非严格的侧面像，但低垂的裙摆和飘动的衣带是相似的。明显的共同之处增强了《女史箴图》为唐代之前作品的可能性，其风格元素来自顾恺之的时代。
顾恺之时代最成熟的人物画描绘了所谓的“竹林七贤”，3世纪的放旷名士，及另一位更早的传奇人物荣启期（见图5-26）。史载顾恺之及许多其他南朝着名画家都绘制过这一题材。得益于南京附近三座壁画墓的偶然发掘，该画卷在20世纪重见天日。其中最为知名和完整的是南京城外西善桥出土的一座4世纪晚期墓葬，另外两座在南京以东的丹阳，那里有齐、梁帝陵。这些壁画并不完美，事实上还弄混了几个人物。所采用的技术要求依据总体图像印制画像砖，然后将印模砖按恰当的次序和位置拼砌，组合成完整的画面。总体图像的形成需要绘制全尺寸的线图，再转至印模上。线图必定源自较早的创作，或遵照传统样式，或出于当时某位知名画家之手。无论其渊源为何，“竹林七贤”最能体现南朝早期的人物绘画。
在西善桥墓中，描绘该题材的墙壁表面高约80厘米，长近2。4米，画面需要几百块砖。每一画幅以当地的银杏树为起止，其他树木，松、槐、柳，则穿插其间，将人物分隔开来。南墙上的人物两两成对（图5-26），相向而坐，似正在交谈。而北墙上的人物，三人朝右，面向墓室入口，右端一人则正向而坐。创作者对这些贤士的不同姿态和行为细节给予充分的考虑，有人弹琴，有人吹哨，有人举杯，有人在转弄抓痒挠。他们坐于席垫之上，或如佛像般盘膝交脚，或更为随意，一腿抬起或伸出。尽管面部表情也有差异，但相貌更为接近。其中六人为四分之三侧身像，下巴、鼻子、眉毛、眼睛都相同。
