《周易》的一切思想和内容均寓于“象”之中。《周易》把自然界、社会和人的各种现象及其相互关系，都借六十四卦予以包容和表现。自然界的日、月、星辰、风、雨、雷、电、山、河、草、木、飞鸟、走兽等；社会的农耕、狩猎、商贸、战争、祭祀等；人的男人、女人以及其生、老、病、死、婚、丧、嫁、娶等现象，身体上各部位的组织，喜、怒、哀、乐的情感等，可以说都能在六十四卦中找到。如乾卦取“龙”为象，乾卦的六条爻辞是：“初九 潜龙勿用。九二 见龙在田，利见大人。九三 君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。九四 或跃在渊，无咎。九五 飞龙在天，利见大人。上九 亢龙有悔。这里记述“龙”的具体事物，不是单纯地写龙隐龙现，而是为了阐释与之相关的抽象事理，即通过记述“龙”的不同处境，启发人们去联想、去感悟事物发生、发展和衰亡的过程及其规律。
《周易》还选取了一些历史故事和历史人物为“象”来说理，如归妹卦的六五爻辞：“帝乙归妹”；既济卦九三爻辞：“高宗伐鬼方”，还有旅卦上九就用了殷先人王亥丧牛于易的故事，如此等等。《周易》通过把古代故事和人物作为爻辞的具体内容，构造出了赖以达意说理的丰富的“象”，启发人想象，以领悟抽象的道理。
卦象更直接地体现了《周易》取象思维的方式。卦象分为两类：一类是三画八卦之象；一类是六画六十四卦之象。八卦来源于对事物的观察，《系辞》上讲：“近取诸身，远取诸物”，“圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。”卦象就是通过“—?—”、“——”的表义性符号三次不同排列组成了八卦，八卦卦象见表0-4。
表0-4
卦 名自 然属 性人动 物人 体后天（方位）季 节乾
坤
震
巽
坎
离
艮
兑天
地
雷
风
水
火
山
泽健（刚健）
顺（和顺）
动（奋进）
入（潜入）
陷（低陷）
附（附着）
止（静止）
悦（欣悦）父
母
长男
长女
中男
中女
少男
少女马
牛
龙
鸡
豕
雉
狗
羊首
腹
足
股
耳
目
手
口西北
西南
东
东南
北
南
东北
西秋冬间
春秋间
春
春夏间
冬
夏
冬春间
秋
从表0-4中可以得知，每一卦可以取多种象，正因为如此，八卦才能包罗自然界和人类社会中的万象。所以《系辞》说：“八卦成列，象在其中矣。”又说：“八卦以小成，引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣。”
“八卦相荡”而生成六十四卦，即成“六画之象”，包含内外两个经卦，六爻画象天、地、人三才，初爻、二爻象地，三爻、四爻象人，五爻、上爻象天。有了“八卦之象”和“六画之象”，解释《周易》就有了可资遵循的思维方法。如“咸”卦卦辞：“咸，亨。利贞。娶女吉。”咸，是交感的意思，就像男子以礼下求女子成婚，所以说“娶女吉”。再如“乾”卦初九爻辞：“潜龙勿用”，就可以作出这样的解释：初九在内卦乾体的最下边，而初、二两爻象地，所以说龙潜藏在地下，暂时不宜作为，等等。这样的据象释意，就是因象而出的取象思维方式。六十四卦的象有表面的、原初的、延伸的、象征的、哲理的和奥秘的等多层含义，还有象外之象，只有经过特定民族文化熏陶的人，才能体悟到这些“象”中的意蕴，才能品味出其深远的哲学意境。
