第1章到第4章是有关执行能力的一个概览，这种能力是怎样发展的，在通常的发展过程中是怎样体现出来的，您和环境怎样才能对孩子执行能力的发展有所促进，在这一部分中，我们对这几方面的问题都进行了讨论。不同的科学家和医生都以不同的方式对执行能力进行了分类命名。但是，在这个领域中，我们一致认为，认知过程需要：(1)计划行为，包括开始行为和完成行为；(2)规范行为--抑制冲动，做出好的选择，如果采取的措施无效；能够改变策略，为了达到长期目标，能够控制情绪和行为。如果您把大脑看作是系统化的输入和输出，那么执行能力就相当于帮助我们对输出功能进行管理。也就是说，执行能力可以帮助我们处理大脑从感知器官、肌肉、神经末端收集数据，并据此做出反应。
在第1章中，我们不仅要学习执行能力的一些特定功能，还要学习有关大脑发展的知识，特别是从儿童出生时就开始的执行能力的发展过程。通过这些知识的学习，您会明白执行能力所起的作用是如此广泛，如果儿童缺乏执行能力，或者执行能力比较弱的话，会在许多方面对他的日常生活造成影响。
为了能确定儿童在执行能力上的优势和缺陷，当然了，我们还得弄明白儿童各种能力的发展时间--就像在孩子蹒跚学步的时候，我们教他学坐、学站、学走那样。多数家长对孩子执行能力的发展有一个直觉的认识。即使我们对孩子执行能力的发展并不是很了解，我们或者孩子的老师，都会自然地调整对孩子的期望值，以此来适应每一个孩子在独立性发展上的差异。在第2章中，我们详细介绍了孩子在执行能力发展上的一般性轨迹，还列出了处于不同年龄段儿童的发展目标。尽管每个人的执行能力各有优势，在本章中，我们还是对执行能力的优势及缺陷与个性特点的关系做了说明。通过一系列简单的测试，您会对孩子的优点和缺点有一个大致的了解。了解这些基本情况后，您就可以据此为第二部分和第三部分介绍的干预式教学设置可能的目标了。
如上所述，儿童发展执行能力的生物学基础在出生以前就已经形成了，但是，能不能达到这个生物学意义上的极限，还取决于所处的环境。您作为父母，就是孩子成长环境的一个主要部分。这并不是说，如果孩子在执行能力的发展上有欠缺就要给予责备，但是，如果您能充分了解自己在执行能力上的优势和缺陷，那么促进孩子执行能力发展的努力就会更有效，也可以缓减孩子和您之间由于在某些特点上的混合和匹配而引起的冲突。
您的孩子做事没有条理，您也是这样吗？培养孩子的组织能力不仅是一项非常困难的工作，更是一场针对混乱的战斗。不过，如果我们有了这些类似的知识，就可以和孩子在学习这种能力的共同需求下，建立起一种朋友般的友谊。和孩子们相处可以保护他们的自尊和与人合作的勇气。
或许可以想像一下，您和孩子在性格上的优点和缺点并不是一一对应的，而是各自不同。这样我们就会明白，您天生就很有条理，而您的孩子在这方面却很差。因为您在执行能力上有一定的优势，在帮助孩子提高这种能力的时候，会更有耐心。孩子并不是故意要让您生气，这只是孩子和您在执行能力上有差别而已。在第3章中，我们会告诉您，您在执行能力上的优势和缺陷是什么，以及在帮助孩子提高执行能力的时候，应该怎样应用这些知识。
只关注孩子和您能够相互适应是不行的。孩子能很好地适应周围环境也是非常重要的一个方面。我们在帮助孩子建立执行能力的时候，都有这样的体会，要想弥补孩子在执行能力上的欠缺，我们首先要做的就是改变环境。当然了，您不能总是这样做--本书的一个主要目标就是要避免方法上的一成不变--这正是在孩子从童年到少年的这段时间内，家长需要根据孩子的年龄特征所要做出的调整。为了避免刚会爬的孩子出于好奇，把手指伸到电源插孔中，我们要把安全塞插在电源插座上；处于幼儿玩耍阶段的孩子，父母或看护人一定要和孩子待在一起；我们还要限制孩子上网和玩iPod播放器的时间，这样孩子们才能完成家庭作业。在第4章中，我们介绍了如何检查孩子所处的环境与孩子的执行能力发展状况是不是很适应，以及采取哪种类型的阶段性管理办法，直到不再需要环境方面的支持。
