看到大脑研究的新成果，我们会激动是理所当然。只是有一点，新成果不是一朝一夕就取得的，往往是经过了之前数十年的努力才有了今天的些许突破。而数字技术又是怎么影响大脑的呢？在这个具体问题上，神经学一时半会儿回答不了我们。因为数字技术出现的时间太短，没有前人研究的基础，今人的研究只能从零开始，因此得到的结果也不是定论。
神经学认为，我们之所以离不开屏幕，一种原因是由于“进化机制”。人类大脑天生善于发现新刺激，并作出反应。只要我们察觉到周围有新奇的事物，大脑就会自动启动“犒赏系统”，大量分泌多巴胺等神经递质来产生快感。有专家推论说，这套系统是远祖留给我们的遗赠。原始人类过的都是朝不保夕的日子，他们能否生存下来，关键要看能否迅速识别危险（如食肉动物）和发现机会（如食物）。我们今天接收到的刺激跟原始人不同，不再是潜伏在丛林里的野兽，而是随时会响起的电话和短信铃声。不过根据假设，是哪种刺激并不要紧，生理反应全都一样。借用某个科学家的说法，只要手机一响，你就会进入“多巴胺喷发”（dopamine squirt）的状态。
十万年前跟今天相比，无疑有着天壤之别。在原始社会里，生活节奏慢得多，所以大脑时刻保持警惕倒也有些道理。然而现在我们已不必为生存发愁，不必依靠昼夜轰炸的信息来获得生存保障。收音机不会像狮子一样，把我们当做腹中餐；三秒钟前收到的邮件，也不会让我们见不到明天的太阳。这些道理大家都明白，可内心的冲动仍旧按捺不住。神经学理论认为，数字设备正是利用了远古时期遗留的大脑构造，才得以把各种干扰刺激不断地塞进大脑，而且间隔越来越短，频率越来越高。这也许能解释我们为什么会有心烦意乱的感觉，因为上网冲动不全是出于理智，还有前意识（preconscious）掺杂其中，所以某种程度上可以说是不由自主的行为。
也许有一天，人类大脑终会适应数字时代，终会学会管理那些纷扰。毕竟，大脑的可塑性是首屈一指的，为了适应环境需要，大脑能够改写自身的结构。不过，可塑性也不是万灵药。大脑分配给工作记忆的空间是有限的，因此注意力必然有上限。如果要从根本上拓展注意力，就不能仅靠重新连接神经通路了事，还需要较大幅度地改变脑结构才行。所以，千万别信那些吹得天花乱坠的“大脑训练机”，解决注意力的问题根本没那么容易。
更何况说到底，真正超载的并不是大脑，而是我们的思想、感情、意识和心灵。
大脑与意识间有着错综复杂的联系，但这种联系到底是怎样的，我们目前还不清楚。心理学家史迪芬·平克（Steven Pinker）写道：“大脑是怎么产生思想和感情的，我们现在仍无头绪。”生活是靠意识决定的，意识是怎么发挥作用的，我们所知已经不少。最早提出“脑中影像”的神经科学家先驱安东尼奥·达马西奥（Antonio Damasio）总结过，人类对大脑的了解与对意识的了解，始终存在“鸿沟”。对大脑的了解还很不够，但对于意识，却已“经过几个世纪的反思，再加上认知科学的指导，因此已经有了相当深入的研究”。
重要的不只是硬件，还有软件，也就是思想。我们一旦真心地接受了某种观点，就会自觉调整行为。从阅读中受了启发也好，从心理咨询、十二步治疗方案或者别的什么地方领受了教益也好，新思想所起的远不只是调控作用，更不仅仅是浇灭欲望而已。如果运用恰当，它还可以成为强大的创造力量，帮助我们重新看待并改造生活中不如意的地方。
