一生追随革命却一生不入官门的吴稚晖1905年冬天就加入了同盟会，他曾经说过这样一句话：“学生(吴稚晖)无先生(孙中山)不醒，先生无胡(汉民)汪(兆铭)不盛。”
胡汉民1879年出生在广东番禺，少小聪慧，才华横溢，无奈连续失去父母兄弟等六位亲人，不得不中断学习，但靠着毅力和天资，还是在1901年考中举人。当年，胡汉民又为人“操刀”替考，得到六千多两酬劳银子后，1902、1904年两度赴日本留学，先后入弘文学院师范科、法政大学速成法政科。1905年9月加入中国同盟会，并被推为评议部评议员，稍后又被孙中山指定为本部秘书，此后成为孙的左膀右臂。胡汉民主编了《民报》第1－5期，就连《<民报>发刊词》也是由孙中山口述，胡汉民加工写成的。在日本，他与康梁党人进行过多番论战，并对孙中山的革命思想进行阐释和发扬。1907年，胡汉民亲随孙中山流亡到越南河内，设立革命机关。在华南发动的历次起义中，胡汉民担任筹饷、运械等工作。
1908～1909年间，胡汉民又在新加坡《中兴日报》上发表大量文章继续与康梁党人论战。并先后任同盟会南洋支部长、南方支部长。
在王兆铭刺杀摄政王未遂入狱之后，胡汉民与王兆铭的妻子陈璧君为营救他多方筹款，可谓不遗余力，澳门赌场一度见证了二人坚定不移的革命友谊，在那里，胡汉民为了筹款，多次出入赌场，结果血本无归。
在1911年4月的黄花岗起义中，胡汉民是统筹部负责人之一。起义前夕，胡汉民夫妇将女儿托付给别人人照料，并把自己的名字、籍贯写在一块布上缝在女儿衣服上，表现了英勇赴义的决心。共进会与文学社联合发动武昌起义之后，11月份，广东也独立，胡汉民被推为广东军政府都督。12月，他跟孙来到南京，被任命为中华民国临时大总统府秘书长，年仅34岁。在南京，胡汉民与孙中山同住一屋，夜以继日地工作，时人甚至称胡汉民为“第二总统”，章太炎说得更形象：“临时政府成立以来，宪法未定，内阁既不设总理，总统府秘书官长，用真宰相矣。”
南北议和之时，孙中山对于卸任临时大总统并不是太情愿，一来袁世凯是旧体制中的官僚，革命党人浴血奋战十多年，让这样一个旧官僚出任共和国总统，有违革命宗旨；另一方面，袁世凯是旧官僚中的改革分子，并且他有力量以最小的代价完成时代更替，中华民族可以少打许多仗，少死许多人。袁世凯需要革命党人，革命党人也需要袁世凯。当时与袁世凯议和，其实是革命党内的主流声音。说白了，就是大家有此共识：袁世凯如果能迫使清帝退位，拥护共和，总统就由袁世凯来做。
在劝说孙中山改变态度上，胡汉民起了重要作用。胡汉民在自传中说：“先生始终不愿妥协，而内外负重要责任之同志，则悉倾于和议……余集诸人意见，以陈于先生。故汪精卫极力斡旋于伍廷芳、唐绍仪之间，而余则力挽先生之意于内。余与精卫二人，可云功之首而又罪之魁，然其内容事实，有迫使不得不尔者，则非局外人所能喻矣！”
南北议和之后，孙中山再次力挺胡汉民，支持他再任广东都督，孙中山说：“胡汉民先生的为人，兄弟了解最深，往昔与他同谋革命事业已七八年，其学问道德均所深信，不独在广东难得其人，即使在其他省也是罕见的。考察他平生之大力量、大才干，不独可胜都督之任，即使让他做总统，也绰绰有余。”由此可见孙中山对胡汉民的倚重程度。
后来，孙中山自任“非常大总统”时，胡汉民又当了他的幕僚长。一天，孙中山来到胡汉民办公室，发现号好几份自己签发过的手令，顿时满面怒容，大声呵斥：“你敢擅自扣发我的手令！”胡汉民不语，孙中山怒气停下来之后，他问：“先生还有其他的话要说吗？”孙中山答：“没有了！”只见胡汉民将扣下的总统手令倒了一桌，逐条评驳：这条是人事不当的任命，那条是时机不合的调遣。胡汉民说：“即使是在专制时代，也有大臣封驳诏书，请皇帝收回成命的故事！先生还记得你在起草中华革命党的誓词也有‘慎施命令’一条吗？”孙中山无奈地说：“说来说去还是你对，我说不过你。”胡汉民还不罢休，说：“先生应该说一句‘你是对的’才合理。”
纵观辛亥前后的胡汉民，从本质上来讲他是一个知识分子，是一个真正的书生，玩政治总有点力不从心。但是胡汉民为民主共和奋斗也是不争的事实，到死也没有自己的一点私产，甚至连自己居住的房屋都是临时的。胡汉民的遗骨就埋在现在广东林业学校内足球场边。
孙中山对胡汉民和王兆铭的倚重，革命党人也是众所周知的，谭人凤甚至说：“在辛亥革命之前，孙中山只相信汪精卫、胡汉民、黄克强三人”，孙、谭二人有很多政见不同，秉性也颇不一样，撇开偏见等因素，这倒从一个侧面反映出胡、汪二人与孙中山关系的密切。
