马关条约签订之后，张之洞痛定思痛，上书说到：“泥法而流于弱，变法则转为强”。历史事实也确实如此，他与康梁维新派在关系上经历了一个由合到分的过程。这个过程的发生，除却他与康梁的社会地位不同的原因以外，也是政治见解的根本分歧所致。
张之洞曾名列“强学会” ，并被推为该会上海分会会长。他先后为 “强学会”做了两件重要的事情：一是知会上海、南京等地政府承认它的合法性；二是张之洞暗中从经济上支持该学会，让其经办《强学报》和《中外公报》等报纸。他还暗中安排自己的亲信、包括自己的门生杨旭，时刻保持与康有为的接触。享誉一时的《时务报》主办者汪康年，也是张的旧属。但是变法方式的缓行和激进之分最终使二者分道扬镳。
