第一章 改革派：世界是平的，必须搞立宪
革命党人要“共和”，大清王朝要“立宪”，两者都源自西方社会。“立宪”改革为何敌不过“共和”革命？为何“鞑虏”驱了267年才成功？要想真正读懂辛亥革命，必须从清政府改革说起。
本朝还可苦撑五十年
1867年7月21日夏夜，金陵两江总督官衙门内。四围寂静。时任两江总督的曾国藩与机要秘书、曾门弟子赵烈文就时局坦率交换意见。
曾国藩对赵烈文说：“听北京来人讲，现在首都风气很差，明火执仗之案时有发生，街上乞丐成群结队，甚而妇女不穿衣服，可谓民穷财尽，恐有异变，你觉得本朝还能支撑多久？”赵烈文想了想，说：“天下长治久安的局面已经很长时间了，长此以往，动乱分裂是早晚的事。但现在来看，皇上权威素重，社会风气未开，若非‘抽心一烂’，还不至于土崩瓦解。明日之祸，必先从朝廷‘根本’上烂掉，而地方各自为政，大概不超过五十年吧。” 曾国藩作为“中兴名臣”，不仅帮助清廷平定太平天国运动，而且开启洋务经济改革，他听了幕僚的这番分析，心里很不是滋味，眉头紧蹙了半天，又说：“如果朝廷南迁呢，会怎么样？” 赵烈文：“恐怕是直接玩完，本朝未必能效仿得了晋宋两朝，偏安一隅。”曾国藩还是心有不甘，接着说：“本朝皇上德行还是比较正派的，或许不至于搞到这个地步。” 赵烈文回答：“皇上德行是还可以，但国势隆盛之时，官吏们食君之禄报君之恩也不为不厚啊。当初政权创业太容易了，杀戮又太多，取得天下太过轻巧了，天道虽难知，但善恶不相掩，后面这些皇帝的所谓德泽，已经抵消不了这个负面影响了。” 曾国藩叹息说：“要真是这样，我日夜只盼早死，恐真见社稷陨落。你不是说玩笑话吧？” “学生虽善戏谑，但当着老师您，何至于开玩笑。”
以上内容都是源自赵烈文的身后遗作：《能静居日记》，他号能静，字惠甫。曾国藩当夜回去也记了日记，但是没多说，只是简略地记道：“灯后，与惠甫久谈。”他是不愿面对本朝如此颓势，还是不敢记录下来恐留后患，只有他自己知道。
转眼间，洋务经济改革也已经开启了十多年，地方督抚们的见识也增多了。客观说，晚清坐到督抚位置上的不少人，是有真本事的，要么是血雨腥风打出来的，要么是洋务成绩卓著者，要么是科举制度的佼佼者，当然，还有不少是“瘸子里头挑将军”从权贵阶层挑出来，刻意进行培养的所谓“满洲新秀”，但这部分人不是主流。他们都忧心如焚，对于朝廷大体还是忠心的。尤其广州，是当时接触西方社会最便捷的城市之一，甚至在很多方面比上海更有优势。1884年，两广总督张树声留下遗折，一片肝胆向北京，向慈禧太后泣血直陈：“西人之立国，自有其本末，虽礼乐教化方面远逊于我中华，但驯致富强，具有体用。育于学堂，论政于议院，君民一体，上下一心，务实而戒虚，谋定而后动，此其体也；轮船、大炮、洋枪、水雷、铁路、电线，此其用也。我中国遗其体而求其用，无论竭尽全力，常不相及。即使铁甲战舰行于海洋，铁路四通八达，果足恃欤？” 张树声恳请慈禧太后能下此决心：“采西人之体，以行其用。”说白了，就是告诉慈禧太后，别光总整轮船、大炮、铁路这些玩艺，没用，请您老人家尽早迷途知返吧。但是没办法，整个帝国也不是只有慈禧太后一个人，从数学统计上来说，她只是“四万万分之一”，以至于甲午战争中国一败涂地，张之洞仍旧羞答答地倡导“中学为体，西学为用”，张总督不糊涂，他是想赶快达成共识，找到改革突破口，但即便如此，还是被一些老顽固骂为离经叛道。在中国做点事情，难。但对改朝换代，大伙还是很擅长的。
从曾、赵夜谈，到清王朝覆灭，时隔44年。
