辛亥革命之所以在中国历史上影响百年，并必定彪炳千秋，是因为它完成了千年未有之变局的阶段性任务：成功推翻最后一个极权帝国，并在制度探索的高度把国家引入到现代中来。从此，在中国第一次出现了没有皇帝的政治体制，在亚洲开创出第一个具备两院制的民主共和国。
中国历史学界泰斗章开沅认为：纪念辛亥革命，要看“三个一百年”：辛亥革命之前的一百年，辛亥以来的一百年，以及放眼今后的一百年。辛亥革命一百年以来，几代中国人孜孜不倦的探索和努力，正是在继承辛亥衣钵，践行其民主共和思想、其平均地权理想、其民主民生关怀；再去放眼往后之百年，中国人所要追寻、实现的仍旧是国家、民族的整体现代化目标；而当今时代正在续写的大篇章，与辛亥一代人的理想更是一脉相承。在这辛亥百年之际，我们都在这场对历史的回望中用不同的方式思索着中国的过去、现在与未来。
辛亥革命对每一个中国人来说，都是一场关于国家与民族的政治启蒙，然而，我们是否可以准确地回答，辛亥革命究竟是一场怎样的革命？
武昌起义一声枪响，苦撑七十年的最后帝国轰然倒塌。这一场由清政府亲手打造的华中新军发动的“造反”运动，就这样击溃了统治中国上千年的极权统治。是清政府太无能，还是革命力量太强大？事实上，这场起义只是压垮骆驼的最后一根稻草，它是在一次次革命浪潮被扑灭后取得的“意外”成功。在它发生之前，这个封建帝国已经在一步步不可救赎的失误中走向崩溃。
这场中国式大革命的伟大和特殊意义，除其本身政治目标的崇高，还在于革命发生的社会背景的准现代性。清末的最后十年，在性质上与传统王朝已发生很大变化，它甚至是中国历史上最开放、最自由的时代之一，当然这种准现代性并不是统治者有意打造的，而是西方强势介入中国的副产品，是民族、民主精英积极寻求强国出路的历史回报。就在这样的背景下，一场空前的革命被孕育了。
本书要讲述的正是清末最后十年。作者试图用理性而生动的笔触去呈现辛亥革命前期的真实中国。在这幅由最激情多元的时代观念、最智冠群伦的历史人物、最精彩纷呈的权力斗争、最纠结痛苦的破碎王朝、最具颠覆力的革命行动填充起来的全景图卷上，笔者评述甚少，只是在用真实的细节来书写历史。
慈禧太后说：“改革如此难，不如跳湖死。”皇族载泽上密折：“立宪可为国家建万年久长之祚。”皇室里并非没有明白人，为何他们还是亲手将王朝带上穷途末路？袁世凯用一张PS照片搞掉政敌岑春煊，他们都是素有声望的改革巨匠，为何却在最紧要关头斗得无止无休？救国图强搞新政，为何却让底层百姓恐慌不已，以致砸学堂、反禁烟、砍电杆、毁税局？搞革命，太危险，身为官员夫人的秋瑾为何偏偏抛家弃子闹革命？四川人的保路运动刚开始是一场披着“反国有化”外衣的经济运动，究竟是怎样变成了革命的导火索？日本间谍如何知道“中国要改朝换代了”？孙中山流亡海外十几年，如何成为革命党人不可取代的领袖？……一切的一切，真相就在这部历史的盛宴中逐渐浮出水面。
要还原历史，读后人的高谈阔论不是一个好方法，因为所有的结论都是经过人为加工的。而这本书想做的，看似简单然则不易，那就是尽可能真实地还原那段历史的全貌。看当时的人所做的具体的事，所说的具体的话，只需用基本的人性和常识去判断，就能真切地体会历史的体温，感知前人的伟大与无奈。
本书精心挑选的420段往事构成了辛亥革命的历史真相。这些真相胜过一切惊心动魄的故事，因为它们本身就已经足够惊心动魄；也胜过一切画蛇添足的评判，因为由它们引出的史观也许最为客观。
这里没有学究式的拷问，有的只是你难以想见的故事；这里没有枯燥的陈述，只有辛辣的笔法。在这里，你深陷其中，你潸然泪下，你激愤不已，你纠结于心，你慨叹无数……历史能够告诉你的，就让这本书告诉你！
