三里河世俗生活全景图
正如其名，三里河在古代确曾是一条河道，而且，在它周围，聚集了许多民居、会馆、寺观、园林和市场，是北京南城的重要生活中心。如果沿着古河所流经的地方走一遭，你会感到，许许多多有意思的老房子藏在周围的胡同中，深深的民俗生活气息萦绕其间。
作为一条河流，三里河在元代是鼎盛时期。当时它属文明河的上游，之所以称“文明河”，大抵与邻近文明门（今文明门北）有关。
文明河是元大都向城外泄水的一条河道，起点在丽正门与文明门之间，这个地方至今犹称东河沿。
进入明代，文明河改称三里河。
也就是说，三里河的名称，从明初正式有了。
三里河一带成为居民聚集之地后，寺观、会馆以及市场也多了起来，晚清时已是北京民俗生活最周全、最热闹的地方之一。
北桥湾的桥
三里河中心地带是个十字路口，往北过北桥湾，通南北芦草园、草场一至十条以及别的胡同，往南过南桥湾，则是金鱼池、龙须沟等地方。北桥湾就像一个枢纽，以前，从广安门到广渠门的两广大街还未扩建的时候，三里河大街从南北桥湾之间横穿过去，是周围一带最热闹的地方，完全是自然形成的社区中心。
凡能够热闹起来的地方必有地理优势，北桥湾的优势就在于它的桥。有了桥，变无路为通途，四面八方的人都向这儿靠拢，人气儿就有了。但今天的人们看不到桥了，当年的桥已经被埋在地下。早先，则不但有桥，有水，桥畔还有大庙，称铁山寺，寺里还有清代建桥纪念碑呢！这水，就是自元朝就有的三里河。
桥在2001年扩建马路时被民工挖到了。老路北侧，离地面大约一丈深的地方，桥洞、桥面都露出来一角，里面还有水在流着。20世纪50年代修路时，曾把河改成地下污水线路，现在呈现出来的就是这样一条砖石砌成的污水线。
没多少惊人的地方，桥远没有全露出来。但这总算让我了结了一份心愿——因为我就是在这一带长大的，以前总听老人们说起这座桥，但从未亲眼得见，遗憾了好几十年，在铁山寺里见过碑，对那座桥的模样全凭想象。前几年我有时在北桥湾买报纸，站在路边还总揣摩这一代的古风，心下觉得很是受用。
北桥湾的桥发掘出来了，当初，它身下是一湾清水，为周围增添了风景；后来，河变成了污水沟，人们索性让河道当了下水道，把桥也一同埋在地下了。（图1三里河某院内的石刻佛像、图2三里河世俗生活照）
三里河大街
北桥湾南口就是三里河大街了，百货商店、饭馆、电话局、邮局、银行、果品糕点铺、黑白铁铺、药铺、会馆、茶馆、理发馆以至棺材铺，都排在与南北桥湾交叉点的两边。（图3三里河161好内门楼砖雕、图4三里河大街路北老药铺）路北的铁山寺在20世纪五六十年代已经改成粮店了，山门和庭院里的房子都很好，纪念重修三里河桥的大石碑就立在院里。寺的对面，是个现在早已成为历史的棺材铺，出于好奇，小的时候，我竟然还去里面玩过。铺面宽敞，门前好几级台阶，挺高。铺里摆满了棺材，黑的、棕的、白茬的，排得整整齐齐。“文化大革命”前的一两年，那里还新添了水泥棺材。
这个棺材铺旧时不叫棺材铺，称“德昌桅厂”。之所以称“桅厂”，是有其缘故的：明清时南北运河漕运船舶需要大量杉木做桅杆，朝廷不许民间以杉木制做棺材，而我国北方土葬传统却讲究“杉木十三圆”，也就是棺木的左右各用三根，上盖儿四根，棺底三根，这样制成的棺木，从前面看正好是十三个木芯，“十三圆”是也。既要满足这种需要，又不能明着与官府对着干，于是，棺材铺变通称为“桅厂”，这种隐语其实比直截了当地说“棺材铺”更委婉一些，以后就延续下来。
1927年4月，奉系军阀张作霖绞杀了共产党人李大钊，其后，装敛烈士的棺木就是在德昌桅厂办的。大钊先生就义后，他的弟弟来到德昌桅厂选棺木，当时，掌柜听说是给李大钊先生办后事，想起店里一直存放的了一只特别厚实的柏木棺，这具棺木，因为原料非常粗壮，工匠不舍得刮薄，制成后显得有些笨拙，因此，图漂亮的客户不会看上它。掌柜推荐了这具棺木，大钊先生的弟弟看后很满意，出于对大钊烈士的景仰，掌柜只收了很少的料钱，先用二十多斤松香和几斤桐油涂了里子，为了防潮，又用十多斤大漆掺碎石渣刷外面，先后上了五道大漆。收拾好后，以二十八人十六杠抬至寄放大钊遗体的宣武门外长椿寺，装敛停当又抬往浙寺停放灵柩，后安葬到西山万安公墓。浙寺当时就在如今的宣武医院的范围里，是一座很大的庙，前几年还能找到一些旧房子，医院盖完新楼后，这座庙便踪迹全无了。好在长椿寺还在。2002年夏，长椿街南端打通，原来把长椿寺团团围住的杂乱平房都拆了，这座遍体鳞伤的古寺才得显山露水。
