马斯卡姆来威尼斯，就是要先来解说几天后出刊的杂志内容。专题座谈将讨论杂志即将报道的设计方案。
来威尼斯双年展，很容易熬到很晚，早上睡过头。如果是建筑界的当红明星，还会熬得更晚，中午前都不见人影。座谈会安排在上午，所以参加的人不多。扎哈·哈迪德和让·努维尔临时缺席，而那些参展的人像是从昨晚的酒池里捞起来一样。但是马斯卡姆来了，还有他的建筑师朋友弗雷德里克·施瓦茨（Frederic Schwarz）和斯蒂文·霍尔（Steven Holl）；两人都参加了马斯卡姆的《纽约时报》专刊计划。钱以佳（Billie Tsien）和她先生威廉斯（Tod Williams）也来了，他们夫妇俩是纽约的托德·威廉斯—钱以佳建筑事务所（Tod Williams Billie Tsien & Associates）的老板，今天代表曼哈顿下城发展公司出席。还有SOM的资深建筑师罗杰·达菲（Roger Duffy）。
SOM规模很大，曾是那种美国大公司需要建企业总部时会去找的事务所。但过去10年里，这家事务所失去了光芒，大家觉得他们的作品没什么想象力，时有沉闷之作。
罗杰·达菲想力挽事务所逐渐下滑的声誉，下了一着险棋，在公司外部组了一个小组，有艺术家珍妮·霍尔泽（Jenny Holzer）、建筑师杰西·赖泽（Jesse Reiser）和建筑史学家肯尼斯·弗兰姆普顿（Kenneth Frampton），请他们就SOM最重要的一些项目提出批评。然后把他们的评语以书籍的形式完整出版，一般人都买得到。这步很险，不是非常成功，因为有些批评特别直率，但的确让大家又开始谈论SOM。
如今，拉里·西尔弗斯坦赏给SOM世贸中心7号（7 World Trade Center）的项目，以取代7号大厦（Tower Seven）。这栋大楼虽然不算世贸大楼的一部分，但是双塔崩塌，也遭池鱼之殃，在双塔受到袭击的9小时后，也告倒塌。然而，SOM面临危急存亡之秋，更想不择手段吃下整个世贸重建项目。
灯光暗了下来，幻灯机还在嗡嗡作响，在迪耶·萨迪奇的主持下，参加讨论的人开始发言。讨论不是特别热烈，但是幻灯片很有意思。SOM提出的构想是一群紧挨着的环形大楼。这当然比世贸中心7号的笨重玻璃箱要有想象力得多，试图做有意义的尝试——但是失败了。对我来说，那只是又一次无意义的形式表演罢了。
马斯卡姆那组比较好。他亲手挑选的那些建筑师对下曼哈顿的整体计划多少达成共识，他再就案子的性质分派工作。他要理查德·迈耶（Richard Meier）设计一所学校，要斯蒂文·霍尔设计一座博物馆和戏院，要拉斐尔·维诺里（Rafael Vi oly）设计地铁转运站，要扎哈·哈迪德设计住宅。墨西哥的十人建筑师事务所（TEN Arquitectos）建议把分处两栋大楼的住宅和图书馆结合在一起，有着相互错落、缤纷多彩的阳台。
我心想，至少就建筑本身来说，这还比较好。然后，我心头笼罩另一个令人作呕的想法：我们眼前所见的一切是有问题的。真的，错得离谱。
世贸受到攻击的事情一谈再谈，但是建筑本身传达的少之又少。几乎死了3000人，我们却把这个悲剧现场当成一块白板（tabula rasa），要以时髦的建筑涂鸦。雷姆·库哈斯受邀设计一幢办公大楼，他嘲弄了纽约对“装饰艺术”（Art Deco）的痴迷，把三座建筑上下颠倒，不仅让建筑物看起来很炫，也让昂贵、抢手的高楼层面积更大。
这些设计是那么新潮、那么聪明，每个人都非常、非常机灵……
迪耶·萨迪奇的声音打断我的思绪。“李布斯金先生，可否请你上台来说几句话？”
要说些什么？从哪儿开始？怎么结束？我慢慢走上台去。我先谢过萨迪奇，也谢谢与会者有趣的讨论。我向赫伯特·马斯卡姆道贺，因为他有办法网罗、协调这些建筑师。然后，就说不出话来了。倒不是因为我不知道说些什么，而是无话可说，我显然跟在场的人频率不同。“我需要想一下。”我说，把头埋进手里，想办法收摄思绪。两分钟过去了。底下的人安静坐着，端详着我。这在演戏吗？不是。这或许很夸张，但不是在演戏。
“没办法，我仿佛看到罗马皇帝尼禄（Nero）在罗马焚城时弹琴作乐。”我开口说道：“这地方重建起美丽的建筑，不是那种庸俗、假功能主义的建筑，这很好——有设计巧妙、形式美妙的住宅和办公大楼，是很好，但我想要一种更深刻的东西。”
“目的是什么？”我问在座的人，他们开始正襟危坐，气氛变得紧张。“是要把记忆抹掉吗？是要告诉大家一切都没事吗？一切都跟以前一样吗？”我说，浮夸、当代、嘲讽、自满的建筑不是答案。“我们需要一个更深刻的记忆标志。”
我总结：“我们需要一个戏剧性、出乎意料、有灵性的深刻透视，来看待伤害、悲剧与失去的东西。我们需要能带来希望的作品。”
我说够了，觉得必须离开，便冲下台去，直接走出门外。尼娜被我这一下真情流露给感动，不过她向来是和事佬，跑到马斯卡姆面前打圆场。“我确定我们能把事情说清楚。”她告诉马斯卡姆，并约好第二天跟他碰面吃早餐。
到了夜幕低垂、晚会开始时，我已经平静下来，但不是每个人都这么心平气和。薇薇安·贝内特（Vivian Bennett）追上我，她是我的老朋友，我们从建英国的帝国战争博物馆时就认识了。卡拉·斯威克拉斯露了脸，帮每个人都拿了一杯酒。我视线之外的某处，尼娜在和钱以佳、托德·威廉斯大笑。我突然看到维诺里的同伙弗雷德里克·施瓦茨劈开人群，眼睛充满血丝，气得脸都歪了。这个没刮胡子的愤怒男人，看起来挺吓人的。他冲向我，抓住我的领子，开始摇着我。“他妈的，我是纽约人！”他吼叫着：“别告诉我怎么建我的城市！”
