大业三年（607年），杨广北巡到东突厥启民可汗的大帐时正好遇到了高丽国王高元派到突厥串门（从其后引起的历史事件看，这应该是史上最高成本的一次串门了的使者，于是杨广摆出一副大朝天子的架子对使者说：“叫你们的国王明年亲自来朝觐见。”杨广以为他这句话一出，高元一定会惟命是从。可没想到的是，这个叫高元的国王和他的爸爸高汤（叫这名字的人不做厨子真亏了）一样，硬得只有骨头没有汤，根本不鸟他，别说亲身赴朝，连个使者都没派来。杨广很生气，后果很严重。他气哼哼地说：“高丽弹丸之地竟敢藐视大隋。我要让你们看看，大隋是怎样的兵强马壮实力雄厚！”于是，611年，他正式下诏征伐高丽。翌年，集调的一百一十万大军浩浩荡荡涌向高丽。其实打仗根本不是杨广的真实目的，“炫耀”才是他的本意。他带着数十个向隋朝臣服的小国政要，免费供应他们车驾吃喝，让他们随军“观摩”，看看强悍的隋军是如何在高丽摧枯拉朽的，以满足自己的虚荣心。不曾想却一败涂地，三十五万人渡过鸭绿江，而活着回来的却不到三千人。炫耀不成反蒙羞，这让只要“面子”，不顾“里子”的杨广如何能消停？半年后， 他再征高丽，这一次眼看着辽东城就要攻破却突然后院起火，礼部尚书杨玄感起兵造反，围攻东都。为了快速回救洛阳，杨广不得不下令立刻撤军，将大批军器物资白白丢弃在战场上。一年后，他又固执地组织了第三次征伐。
三征高丽是完完全全的一场闹剧加悲剧，损失了精锐军队，浪费了大量物资，摧毁了人民信心，彻底动摇了隋朝的统治根基，无异于自拆国家篱笆。当时高丽的全国人口还没有隋朝的一个大郡多，根本没有必要和其较真，但是，面对一个歇斯底里的君王，没有人拿他有办法。早就有人说过：上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂。
此时的杨广确实疯了。他除了“耀武”，还喜欢“耀富”。最经典的行为就是对国外“招商引资”。
公元609年，在吏部侍郎裴矩的忽悠下，好大喜功的杨广心血来潮，在边境设立了一个“西域开发区”，专门吸引附近国家商人来此贸易。乍一听还以为杨皇帝很懂国际贸易呢，其实不然。他所规定的“贸易往来”只有“往”，没有“来”，只有逆差，没有顺差，纯粹是赔本买卖。为了营造繁荣昌盛的市场景象，大隋国办公厅专门下发文件，规定凡来开发区投资做生意的外国友人经过隋朝郡县时，各地必须殷勤招待，无偿供给吃喝，不准收费，而且离开时还给予赏赐。此文一发，西域各国万人空巷，许多游手好闲的无赖二混子都纷纷争着来隋“做生意”。一时间，开发区从早到晚熙熙攘攘，摩肩接踵。各国人民都夸大隋皇帝英明，他们异口同声地说：“以前我们顿顿吃不饱，天天饿得头昏眼花，四肢发麻。自从来开发区做生意后，头不昏了，眼不花了，腰不酸了，腿也不抽筋了，走路也有力气了，身体倍棒，吃嘛嘛香。”要面子的杨广一看，心说：“嗨，还真对得起咱这张脸！”他一高兴，又将这一优惠政策深入推广到中原洛阳城。
为了吸引西域商人来洛阳“做生意”，隋炀帝又下令要求洛阳以高标准装点市容市貌，争创全隋国家级文明城市。所有店铺都统一装潢，路上张灯结彩，连卖菜的地方都铺上用昂贵的龙须草编成的席子，街道两边的树木全部披扎上彩色绸缎，西域商人从饭店酒楼门前经过时，服务员主动邀请他们进去吃饭喝酒，吃完了不用付账，连字都不用签。老板经理个个都拍着胸脯对满脸疑惑的友邦人士说：“我们国家很富裕，吃饭不要钱。”
大业六年（610年）正月，为了炫耀自己的“大款”派头，杨广又将诸番酋帅及各国商人招到洛阳，开始了历史上最大规模的一次免费请蹭活动。关于这次空前绝后的文体“庙会”和美食品尝活动，史书均有详细记载：“于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏达旦，灯火光烛天地；终月而罢，所费巨万。” 那时候的洛阳城，天天都是“土豆烧牛肉”，似乎提前进入共产主义了。如此打肿脸充胖子的荒唐行为令人欲哭无泪。惟一能给后人少许安慰的是杨皇帝这么一耀，耀出了一个“元宵节”。正月十五闹元宵就就是打那时开始的，也算歪打正着吧。
兴盛的王朝是相似的，而衰败的王朝却各有各的衰招。但所有衰败的王朝有一点似乎出奇地相同，那就是：众人皆醒君独醉。
