这黑脸青年刚进山不久，在离周家十里地的岩脚搭棚居住，大妹和小自己两岁的二妹出门挑野葱，皱着眉毛，仰起脸蛋应他：“打雷落雨闪电光，鲢鱼游到草鱼塘；鲢鱼不吃草鱼屎，幺姑不嫁贫家郎。”唱罢，拉着二妹就走。
蒋耳毛高高大大，眼睛看起来像溪水一样清亮，歌声像山雾一样执着：“哥是高山小谷雀，有处飞来无处落；哪个小妹良心好？给把草来做个窝。”
叫花子要坐海参席，简直是痴心妄想。大妹提着竹篮，直截了当回答：“叫声哥哥莫轻狂，你早晨没有四两盐；你家中没有半碗米，身上没有半文钱！”父母希望自己放个殷实人户，一心讨好媒婆张三姑，想攀上黎家的高枝，已用手摇纺车给她织好了陪嫁的蓝花布床单和麻布蚊帐，她都知道。
“你把我黄水不当街，你把我草鞋不当鞋……”唱到这里，蒋耳毛没了词，眼里的亮光有些暗淡。
艰难的日子，诡谲的爱情洞穿了老林的平静。
5
周家男人老实，老娘比谁都精明，早在一个月前，就把二妹叫到跟前盘问：“你为什么不和姐姐一起去背柴？”
二妹说：“有个男的给她唱歌，她叫我留在屋里挑花。”
周老娘问：“那个男人长什么样子？”
二妹说：“黑黑的，高高的，四方脸，身上吊个羊皮袋。”
周老娘一听，知道是挖天麻的蒋耳毛。蒋家几房都住在花椒湾，是黎家的佃户，只有蒋耳毛单门独户在岩上采药。她望着屋后的山林，眉头拧成一个死疙瘩。
说话时刻，大妹正在坡上捡干柴，累了坐下来歇息，头靠在柴捆上，太阳一晒，瞌睡就来了。刚刚睡着，蒋耳毛就背个背篓拿把药锄从林子里转出来，看见靠着柴捆打盹的大妹，有点不相信自己的眼睛：妈呀，朝思暮想的姑娘双眼轻闭，皮肤微黑，光光洁洁，胸前一对奶子就像才出蒸笼的粑粑，圆圆的，鼓鼓的。再往前走，必须小心翼翼，才不会碰着她的腿。他热血直涌，四面张望，假装被绊了一下，背篓和药锄甩在一边，张开双臂朝大妹扑过去。
“妹子，把你撞痛了吧？”他转着两颗骨碌碌的黑眼珠说。
大妹惊醒了，又气又羞地说：“你……”两个奶子一拱一拱地顶着衣衫，活像包袱包着的两只兔子。
