【原文】
子曰：“鬼神①之为德②，其盛③矣乎！视之而弗见，听之而弗闻，体物④而不可遗⑤。使天下之人齐明盛服⑥，以承⑦祭祀⑧。洋洋⑨乎！如在其上，如在其左右。《诗》⑩曰：‘神之格思，不可度思，矧可射思。’夫微之显，诚之不可揜如此夫！”
【注释】
① 鬼神：神灵的统称。中国古代认为人死后精灵不灭，称之为鬼，一般指去世的祖先。宗教和神话故事中所讲的主宰世界的具有人格意志的精灵，称之为神。
② 德：功德。
③ 盛：丰盛、盛大的样子。
④ 体物：体察万物。
⑤ 遗：遗忘、遗弃、遗漏的意思。
⑥ 齐：通“斋”，斋戒沐浴，以示虔诚。明，洁净。盛服：盛装。
⑦ 承：承接、承担。
⑧ 祭祀：祭祀鬼神的宗教仪式。这里指的是“吉祭”，有祈福和祈求保佑的意思。人亡时候的仪式属于“凶祭”，称之为“奠”。
⑨ 洋洋：盛大、自如、舒泰的样子。
⑩ 诗：指《诗经?大雅?抑》。
格：到，来临。思，语气词。
度：读作夺，duó，揣度的意思。
矧：读作审，shěn，况且。
射：读作亦，yì，厌，指厌怠不敬。
微之显：由细微精妙到作用广大。微：指鬼神之事虚无缥缈。显：指鬼神降福于人间又十分明显。
诚：诚信，至诚。
揜：读作掩，yǎn，同掩，掩盖。
【译文】
孔子说：“鬼神的德行可真是大得很啊！它看也看不见，听也听不到，但体察万物的时候，却不能够不考虑它。因此，使天下的人都要斋戒沐浴、身着庄重整齐的服装去祭祀它。祭祀的时候，感觉到鬼神真是无所不在啊！好像就在你的头上，又好像就在你的左右。《诗经》中说：‘神的降临，不可揣测，怎么能够怠慢不敬呢？’从鬼神的细微精妙到鬼神的广大作用，可以感受到真实的东西就是这样不可掩盖的啊！”
【品评】
这一章又把君子“行天道”从家庭扩展到祭祀活动。这里不仅讲了“行天道”的问题，而且也申述了“君子之道，费而隐”的思想。
孔颖达认为：“此一节明鬼神之道无形，而能显著诚信。中庸之道与鬼神之道相似，亦从微至著，不言而自诚也。”朱熹指出:“程子曰：鬼神，天地之功用，而造化之迹也。张子曰：鬼神者，二气之良能也。愚谓以二气言，则鬼者阴之灵也，神者阳之灵也。以一气言，则至而伸者为神，反而归者为鬼，其实一物而已。为德，犹言性情功效。鬼神无形与声，然物之终始，莫非阴阳合散之所为，是其为物之体，而物所不能遗也。其言体物，犹易所谓干事。”
祭祀活动是古代社会重要的宗教活动，不仅种类繁多，而且形式也非常丰富多样。尽管儒家对于鬼神采取的是“敬而远之”的态度，表现出了一定的人文主义精神，但是儒家一直特别注意“神道设教”的社会作用。不管儒家知识分子如何看待鬼神的存在问题，但在祭祀场所里面举行的宗教活动，必定要营造出“慎终追远”的宗教情怀。这就是孔子说的“祭如在，祭神如神在”的意蕴所在。因此，在祭祀的过程中，一定要遵从中庸之道的精神，斋明盛服，以至诚之心认真对待每一个动作、每一个步骤，仿佛鬼神就在身边一样。
本章以“鬼神之为德”彰显“天道”的细微精妙，借孔子对鬼神的论述说明道无所不在、道不可须臾离。其实道也好，鬼神也好，就像空气一样，看不见，听不着，但却无处不在，无时不在，任何人都离不开它。既然如此，当然应该是人人皈依，就像对鬼神一样的虔诚礼拜、认真奉行。
