这是我们初到桂林的第一顿家庭晚餐，吃得津津有味。饭桌上，除了阿毛姐介绍西外街的街市外，话题主要是上午敌机的空袭，高升旅馆的被焚和附近老乡的灾难，对日寇轰炸和屠杀平民的愤慨，以及自己当时的惊恐和事后的余悸。
晚饭毕，男人们乘着月色，在宁静的西成路上散步，然后回来观赏就在七号门前而横跨西成路的牌坊。这是清朝乾隆年间树立的一座贞节牌坊，“表彰节烈”，已有200年的历史，据说还是乾隆皇帝“御笔”。牌坊正反两面，刻有长篇记叙性文字和精美的装饰图案。然而夜色朦胧，又没有路灯照明，只好留待明天再看了。
不料，这“明天”跟高升旅馆的那“明天”一样，又是形势突变，有着200年历史的这座贞节牌坊遭到日寇的轰炸，断成了许多截和许多块，而且敌机炸毁的，不仅是牌坊而已！
那时一家子正在吃午饭。因姑丈、励青和丁锡荣要去丽泽门外丽君路的机关报到，所以十点钟开饭，早中两餐合为一餐。可是，刚开始下箸，空袭警报和紧急警报就连接着拉响了。
敌机的窜犯来得特别快速，姑丈搁下碗筷，要妇孺们躲到饭桌底下去，励青兄则大叫“卧倒！”——说时迟，那时快，我们刚刚卧倒，炸弹就伴随着“哗哗哗哗”的呼啸声，从头顶泻落下来，天崩地裂般的连续巨响震得我耳朵发胀，我们被从地面掀起又甩下，再掀起再甩下。桌上的碗盏则相互碰撞“乒乓”作响。在这一瞬间，大家都以为自己没命了，至少也是灵魂出窍，一片空白。
接着是死一般的沉寂。
隔壁人家传过来妇女的哭喊声，绝望的哭喊声，这才提醒我们陆续由地面起身，小姑妈一边拂去身上的尘土，一边问我们有没有伤着。还好，大家都无碍，都还活着。
只是满桌子的饭菜被蒙上了厚厚一层的灰尘，楼板底下震落下来的灰尘，震碎的窗玻璃散了一地。这且不说，要说的是，屋外渗进的烟火气味越来越浓，这才使惊弓之鸟的我们着慌了，昨天的经验今天就用上了。
励青兄忙打开大门，大家都冲将出去。天哪！昨夜还好端端的石牌坊没了，它段成几截，横七竖八躺倒在地，马路南边还有炸弹坑。弹坑距离我们的饭桌大约不过20米，在高速飞行的飞机上，这地上的十几米距离，只是日本鬼子的手指头摁下电钮早了零点几秒而已。显然，只要再晚一点儿，我们全家势必成为炸死鬼无疑。
不过，此刻增加我们恐惧感和惶急感的，却是东西隔壁的一片喧哗。原来西成路三号已然起火，五号和九号的住户争先恐后，都在手忙脚乱把箱笼、衣物甚至家具，往人行道上搬。
我们立刻如法炮制。
这既是连锁反应，更是形势所迫，非得照此办理不可。于是，女人们上楼卷铺盖锁箱子，男人们抢先把一批还来不及打开的皮箱搬下来，接着采用最简捷的方法，将经得起摔打的铺盖之类，由二楼临街的窗口扔下人行道。德明哥和我则守候在人行道旁，并照看四岁的雪芬和一岁的汉荆。及至行李物件大体抢出，——但属于房东的家具，和昨天采购的物资及衡阳带出来的东西，都只好忍痛牺牲，因为这时屋内已像炉膛一样的火烫，无法再进入了。我们在姑丈的指挥下，跟随左邻右舍的老乡们，把行李箱笼等物件沿着人行道往东移。
直到这时我们才看见，西成路的北半边也炸了，虽然没有着火，但炸毁的房屋和死伤居民却不少。当然，我们这边的火势借助风势，迅速把西成路的南边烧成了一片火海，从城墙脚下的一号烧起，烧经我们七号，一直烧到九十七号，将近五十幢民房被日寇的烧夷弹焚毁，居民死伤近百口，其中有老人和病人四五位，硬是因逃跑不及而被活活烧死的！惨不忍睹！马路对面的伤亡还不计在内。幸存者包括我们在内，全都被撵到了马路中央。只由于九十七号东边是比较宽敞的一方空地，以及名叫“经堂街”的一条横街的阻隔，大火无从再继续延烧过去了。
但是昨天见到的那辆桂林唯一的消防车却没有来，据帮助我们抢运行李的消防人员说，刚才敌机轰炸的不只是纯粹居民区的西成路，且连商业街道桂南路也炸了，位于桂南路与文明路转角处的桂林最大的南货号“利安祥”就未能幸免。唯一的消防车既然在桂南路一带救火，自然就顾不上西成路了。
再说消防车还有一个局限性，就是桂林市内的自来水尚不普遍，相当一部分市民还靠井水生活，而马路人行道旁的消防龙头更是难得一见。所以，消防车也不是哪里有火都能用上的，救火的效率自然也就不会很高了。
