我们站立在一大堆行李跟前，眼睁睁隔街观火。虽然天气一点儿不冷，小姑妈和阿毛姐却在发抖，德明和我也难免不时哆嗦。但见那凶猛的火势已然吞没了高升旅馆隔壁的百货商店、哈盛强马肉米粉铺以及杂货铺等一排沿街商店，进而又吞没建筑牢固的三层大楼的高升旅馆。至于旅馆后门的那条巷子，其实起火最早。简单说，则是桂林最繁华的中北路西半边街区，都由被炸而焚烧起来了。
马路上弥漫着浓厚的烟火气和硫磺味，因日寇飞机投扔的不仅是炸弹，还有烧夷弹。而桂林唯一的一辆消防车，面对如此大面积的火场，自是杯水车薪，收效甚微了。
防护队员和警察忙忙碌碌，急于抢救炸伤和烧伤的幸存者。桂林唯一的“广西省立医院”只有两副帆布担架，不够用，他们就想办法弄来几张单人竹床当担架，还从瓦砾堆里面或旁边，在死者家属的嚎哭声中抬走遇难同胞血肉模糊的尸体。他们一边工作一边默默地流着眼泪。
十字街口站满了人，其中有些是高升旅馆逃出的旅客，大多从衡阳方向乘湘桂铁路火车来到桂林的，有遭遇空袭的经验，所以稍稍驻足，看一会儿火场，叹一口气，莫可奈何地拎起行李，另觅宿处去了。
但更多的是桂林老乡和附近居民，包括妇女儿童、后生仔和老人们，从来不曾经历过敌机的空袭，也从来不曾见到过死伤这么多同胞的悲惨场面，此刻面对飞来横祸，他们惊愕、恐惧和悲哀之余，一个个横眉怒目，义愤填膺。——从老乡口中，我们得知前天和昨天，敌机也曾窜犯桂林，但未曾投扔炸弹，因此未曾造成伤亡。
今天是桂林第一次遭轰炸，是桂林人第一次体会到日本侵略者的凶恶和残酷，也是第一次为抗日战争做出重大牺牲，不仅整个街区的房屋财产被毁灭，而且血溅闹市，上百位同胞被炸死炸伤，或烧死烧伤。
就我而言，尽管抗战初期在故乡无锡，后来在武汉、在长沙和衡阳，乃至在粤汉铁路临时停车的岳阳南郊，前后遭到敌机的空袭有无数次，但炸弹的爆炸点离得如此之近，同胞被屠杀得如此之多，且亲眼目睹，则以1938年11月20日的桂林为第一次，情绪可想而知。
十字街口，见证了桂林老乡前所未有的疑惑和愤怒——
“我们桂林，离前线还有千多里路嘛，长沙还没曾失守嘛，他夷（日）本鬼就急忙来轰炸，为哪样嘛？！”
“摆明是为了杀我们老百姓呗！”
“硬是存心杀我们老百姓，要我们亡国灭种咧，他挨刀的夷（日）本鬼！”
“……砍头的夷（日）本鬼！”
桂林老乡不像北方人或上海人，不称“日本鬼子”或“东洋赤佬”，而称“夷（日）本鬼”。这是我初到桂林第二天，经历了日寇一番轰炸之后在被毁的高升旅馆火场对面的十字街口，学会的第一句桂林方言。
日寇的血腥轰炸，让我们看《红拂记》的计划泡汤，只好待来日再说了。而眼前的住宿问题亟待解决。小姑妈和德明哥及我等在十字街口的行李堆上坐了一个多钟点，姑丈和励青兄他们方才回来，说是住房已然租到，在西成路七号，预付了三个月的租金。
于是，当街雇来好几辆黄包车，专拉妇孺和大件行李，其余诸人拎起小件步行。
我们从十字街口沿着沥青路面的中南路往南，越过榕湖与杉湖的结合部“阳桥”，继续南行。这一带商店较少，但房屋整齐，街道清洁。走了不多路，便知左手一条横街叫文明路，右手三条则分别为五美路、临桂路、西成路，都是三合土路面。我们从第三条横街右转弯，顺着西成路一直走，靠近“西城门”时，在一座横跨马路的牌坊跟前停步，便见那坐南朝北的一幢二层楼房——西成路七号，就是刚才租得的住处了。
放下行李，饥肠辘辘。但西成路店铺很少，饭店则根本没有，而新居虽锅灶现成，却并无柴米油盐。励青兄刚出门，准备去西城门外看看，只见一位老乡挑着米粉担子来了，笑眯眯地过来解决我们的肚饿问题了。
——一碗烫热了的两团米粉，浇进一小勺卤水，盖上五六片称为“牛肉巴”的干切卤牛肉，两三片牛肝或牛肚或牛肺，三四块脆皮烧猪肉，再加一撮油汆黄豆，一撮葱花或香菜，辣椒酱则随意。这，便是美味可口、富有地方特色的“桂林三宝”之一的桂林米粉了。
刚到桂林时，就听天池姑丈他们说，桂林米粉如何如何，可见桂林米粉的名声之大，今日才得品尝，个个赞不绝口，大快朵颐。除了女眷以外，每人各吃两碗。而且价格很是便宜，每碗只要法币五分，即十五枚铜币，合桂币“一毫”，确实物美价廉。
那时，在广西境内，地方性的广西省银行发行的“桂币”，是与全国性的“中中交农”*四大银行发行的“法币”一道流通的。至于银元，虽然1935年币制改革已宣布不再流通，但实际上仍在暗中使用，而“大清铜币”也同样到处公开流通。所以，在广西市场上流通的货币有四种：桂币、法币、银元、铜币。
桂币一元相当法币五角，一毫相当五分。一碗米粉与一碗虾肉馄饨等价，都很便宜。而且，一斤桂圆只消桂币八毫即法币四角，其便宜的程度使外来逃难者吃惊。
