广西军人李宗仁和白崇禧，在1926年至1927年间，曾以蒋介石为总司令的国民革命军将领身份，参加北伐战争。白崇禧还是蒋介石在上海发动“四一二”政变、屠杀共产党人和进步群众的重要帮凶。后来，因李宗仁、白崇禧的桂系势力扩张至两湖，颇有问鼎南京之势，遂遭蒋介石“讨伐”，在1929年的蒋桂战争中失败，不得不退守广西本省。1936年因主张抗日，反对蒋介石的“不抵抗”政策并进军两湖，又在衡阳附近跟“中央军”打了一仗。
桂系对广西的统治，曾经提出一套谓之“自治、自给、自卫”的“三自政策”，不接受南京中央政府的领导，俨然是国中之国，并且从外省邀请包括陈此生、千家驹在内的一批学者名流，前来桂林指导文化建设。直到西安事变以后，全国出现了国共合作团结抗日的崭新局面，桂系才同蒋介石握手言和。
1937年全国抗战打响，李宗仁接受蒋介石之命，出任第五战区的司令长官，白崇禧则出任军事委员会的军训部长和副参谋总长。两人对抗战初期歼灭敌军万余的台儿庄大捷，都做出了贡献。而由他俩的亲信黄旭初任主席的广西省政府，则从抗战初开始，也相应地接受南京国民政府的领导。换言之，那意味着国中之国的“三自政策”当然地也就收起，不谈了。
不过，随后在桂林接受小学教育的我，却仍感受到了“三自政策”的某些绪余。
首先，在财政方面，发行“桂币”是其重要表现。这在北伐后的三十年代是一种特异现象。我从老家逃难到湖北武汉和湖南长、衡，没有见过“鄂币”或“湘币”。后来又逃难到贵州和四川，也不曾听说过“黔币”或“川币”，唯广西的“桂币”为唯一的特例。
其次，在教育方面，是开办“国民中心小学”，实行6年制义务教育，学费和书籍费全免。这在我经历的各省中亦为仅见。
再次，涉及到治安和社会风气的方面，在桂林水东门外漓江西岸，开辟名叫“特察里”的一条街，把鸦片、赌博、娼妓三大“特种”行业，集中到此公开营业，征收高税金，禁止在别处非法经营。
在桂林有两首歌，或许也反映了桂系统治广西的某些特殊性罢。
其一为《广西民团训练歌》——
中国省分二十八，
广西子弟最刚强。
天生会打仗，
个个喜欢把兵当，
扛起枪杆上战场，
雄壮是真雄壮，
敌人看见就要慌，
军队民团本领都是同一样，
打倒一切恶势力
定家邦！
