自隋唐首开科举以来，科举考试成了封建王朝选拔人才的重要手段。科举考试是文人从政的重要途径，也是封建帝王吸收在野的人才加入统治阶级内部的重要方式。科举考八股文，虽然历代不少人才大贤未能通过科举考试，但客观公正地讲，科举为士人从政提供了一个契机。历朝历代通过科举成为朝廷股肱之臣的并不在少数。
和珅自己虽然不是通过科举考试走上仕途的，可他并没有因此而看低科举的重要性。他知道，皇上选拔官吏在很大程度上都依赖科举。而自己要控制官吏，培植心腹，巩固自己在朝中的地位，也必须要控制科举。因此，他主动接管国家的文化事业，先后担任经筵讲官、教习庶吉士、翰林院掌院学士、日讲起居注官和殿试读卷官及兼任廷试武举发策等职务。通过掌管这些职务，和珅便可控制官吏，借机安置自己的亲友、党羽到要害部门，而打击排斥政敌、仇家和一切他看不上的人。后来，发展到无以复加的地步，整个科举可以仅凭和珅个人的好恶随意进退科名。
《清史列传》中《和珅》条记载：乾隆五十四年，山西举人薛载熙赴京考取进士，几经周折后，脱颖而出进入复试，但在复试当时，薛载熙却被告知自己已被除名，无资格参加复试。他不知为何，忙向众人打听，有人告知是和中堂主持复试大局。是否自己得罪了和中堂？薛载熙一想，自己也没招惹和珅啊，最多是在此之前，从来没有去拜访过和珅，难道这也会得罪和珅？不错，此举就已让和珅很不满意，和珅希望入考的是顺从自己之人，不顺从者一律以各种借口除名，不让其参加考试，当然更不会有金殿会试的资格了。薛载熙只顾自己读书，而且平日里远在山西，哪会懂得其中诀窍。因此和珅上奏道：“此人就其学问而论，尚属可以中取，试卷文理无大疵，唯诗粗率，奏请停科。”若在平时的话，薛载熙就此可以回家了，不过这次和珅碰了个软钉子，因为此时正值乾隆母亲皇太后八十岁寿诞，乾隆心情颇佳，在和珅的奏折上批复：“尚可加恩宽免，交予和珅与诸考官再行商议。”众考官中，哪个不听和珅的？和珅道：“以薛载熙试卷复与中卷不符，难保无代请情弊，请追革在案。”复试与中卷不符，本属平常之事，可和珅却以此为借口打发了薛载熙。本来薛载熙中举的消息已传回山西，可是回家后却孑然一人。薛载熙发奋攻读，但他也知道，只要和珅在位一天，除非自己去巴结讨好他，否则此生无望再中举。他不愿巴结和珅，只有韬光养晦，静候和珅去世或倒台，于是每日焚香诅咒和珅。终于和珅在十年后轰然倒台，他心想自己的机会来了，嘉庆六年（1801年），薛载熙在北京苦等嘉庆出外巡视，终于等到了机会。一日，嘉庆出游，薛载熙拦驾哭诉冤枉，嘉庆也曾听闻此事，认为“薛载熙斥革本非皇考之意，和珅办理此事，实属从刻”。故嘉庆帝“命试以诗”，薛载熙十年磨一剑，果然非同凡响，嘉庆听了薛载熙的诗句之后，以为“诗句较前稍胜，著加恩赏还举人”，总算给薛载熙平了反。
此类事例举不胜举，据清人沈祥年《借巢笔记》记载：沈祥年的祖父本来在丁未（即乾隆五十二年，1787年）科春闱中，已列入殿试前十名。和珅见此人文才飞扬，便想拉拢他。沈祥年祖父早已听说过和珅之恶名，心想自己已入殿试前十，凭自己本事当可谋得一官半职，而且他厌憎和珅人品，所以当和珅请他到家中叙谈时，沈祥年祖父借故推辞，和珅一看此生竟不给自己面子，心想一定要好好惩治他一下，于是又向乾隆启奏，乾隆同意让沈祥年祖父“抑置归班”，这样沈氏的殿试就不明不白地被取消了。通过这些手段，和珅让所有参加考试的士子知道，自己一言可以令其中举，自己一言也可废其举人。于是，善钻空子的士子在考前都会贿赂和珅以重金，以求考试无忧。
乾隆六十年（1795年），乾隆欲禅位于嘉庆，为了大赏天下，庆祝二帝的“交接”仪式，故颁令连续三年会试。读书人十年寒窗盼来了这次好机会，纷纷摩拳擦掌，力图在此次会试中榜上题名。所以各方士子都纷纷投靠在和珅门下，或赠以名画珍玩，或许以重金，个个都以为自己必中无疑。和珅见天下士子尽入己手，也心安理得地收纳各种礼品。可是风云突变，乾隆为了显示自己对嘉庆的宠幸，命嘉庆选取会试考官，嘉庆推辞再三，还是拗不过父皇的旨意，只好点左都御史窦光鼐任会试主考官。这一下可让天下士子都傻了眼。自己白花花的银子岂不是掉进水里了？和珅本人更是生气，他还是想继续插手科举考试，可窦光鼐不给他面子，他只好去两个副考官那边打主意。可一来两位副考官资历尚浅，无法成为窦光鼐的掣肘，二来副考官洪亮吉丝毫不给和珅面子。和珅一计不成，一计又生，诬告洪亮吉诗中影射攻讦大清，希望借此整垮窦光鼐，自己重新当上主考官，可乾隆不愿再兴文字狱，这一计划也没有成功。和珅也毫无办法了。
到了发布皇榜的时刻，又出现了怪事：此次状元、榜眼居然是兄弟俩，状元王以衔还是一个瘸子。这种怪事平民百姓都会怀疑有鬼，和珅当然不会放过诬陷窦光鼐的机会，于是他挖空心思给窦光鼐安置罪状。编排好罪名后，和珅便向太上皇乾隆启奏：臣以为窦光鼐长期在浙江为官，为了培植亲信，所以点录王以衔与王以铻两兄弟为状元、榜眼，两人皆系浙江人氏，其必有鬼。乾隆一想，也是，兄弟二人同榜，而且乃状元、榜眼，此事非同寻常。于是派当时已名闻天下的大才子纪昀（晓岚）重试。和珅却挑毛病说王以铻卷“疵累甚多”，不允许他参加复试。王以衔得以参加考试，不料此次王以衔仍夺得第一名，乾隆万分惊奇，和珅也异常失望，因为他本想借复试再起一场文字狱“兴大狱以倾窦（光鼐）”却“无所得”。纪晓岚乃天下第一才子，也没人能反驳他的结论，故“和珅与诸大臣瞠目相视，因奏曰：此次阅卷诸臣，皆秉公认真，亦无私弊，如有失当，何始易置”。乾隆也想看看王以衔究竟有无才华，便命其来金殿钦点。乾隆亲自出试王以衔，王以衔应对自如，乾隆甚喜，钦点其为状元，并叹曰：“若此则彼王兄弟联名，或出偶然，科第高下，殆有命焉，非人意所能测也，何必易置。且既拆弥封而再易置，则转不公矣。”若非如此，窦光鼐与其他主考官又要遭遇一场暴风雨似的攻击。这事引起朝野大哗，“胪唱之曰，舆论翕然，盖以二王素著才名也。”
和珅要打击一部分不听话的人，也要提拔一部分听话之人，对自己的亲友，对愿意俯首投靠的人，和珅都对其恩赏有加。
在咸安宫官学时期，和珅少年才俊，颇受当时老师的喜爱，因此，与老师关系很好。时有两兄弟吴省钦、吴省兰同时授业于咸安宫官学，教和珅做官之道，他们的教导果然有了效果。和珅很快做了军机大臣、大学士。吴省兰见势，反又“藉其援引，反屈身拜门下”，竟称和珅为老师！依靠和珅的信赖和提拔，吴氏兄弟主管“九典试事，门墙桃李几遍天下”。
师生关系在封建时期是很紧密的，同时也形成了派系等小圈子。从春秋战国时期开始，达官显贵便豢养许多门客，众多士人便向主人执弟子礼。和珅也很会利用这层“师生”关系，用门生情谊来笼络各地士人，除了反身拜其为师的吴氏兄弟外，和珅还有众多“门生”，虽然年纪大多较和珅为长，但几乎都尊其为师。
汪如龙就是拜在和珅门下的，汪如龙本系世代书香，祖父于康熙时做过道台，父亲于乾隆初年任知县，后来辞官归隐，追随名闻天下的郑板桥习书画。汪如龙亦琴棋书画样样皆通，可惜科举多次名落孙山，而家中余钱无多，乃弃文从商，成为江南大贾。和珅随乾隆南巡时，受尽汪如龙尊崇，而且汪如龙很会讨皇上欢心，和珅有意拉拢他，说：“你我俱为读书人，又同科场失意，同是天涯沦落人，一起共创大业吧！”汪如龙也知道自己如能入得和珅门下，荣华富贵，权力美色皆可入己囊中，于是道：“学生有先生为师，真乃如沐春风，岂敢不肝脑涂地以报先生？以后祈望先生多加照顾，多加栽培。”和珅满口应诺。通过此种方法，和珅拉了不少士人聚集门下，大有战国孟尝之风。
由于和珅经常主持会试、殿试，又善揣摩上意，所以很善于押题，通过押题、当阅卷官及篡改试卷，控制科举，以至于乾隆晚期时，满朝文武“几出和门”。
