三、江湖社会的价值观、规范和特征
江湖社会是个有别于主流社会的隐性社会，它有着自己的价值观，也有自己判断是非的标准。因此江湖人的行为与主流社会的人们区别十分明显，稚嫩江湖人往往还要在服装鞋帽头饰发式以及言谈话语中凸显这种差别，增加“自己人”之间的认同，而不顾外界的非议和鄙视。但成熟的江湖人更注重江湖规范，以是否遵守规范来区别内外。人们从这些内在的东西也会感觉到江湖的存在，它制约江湖人的生活，成为他们公认的准则，并且依此形成了一个评价体系。它能给江湖人带来一些便利，也会制造一些麻烦。前面说到江湖类似电“场”，这是无形的，但场中“电子”却都遵照着一统的原则运行，正是这些原则才决定了“场”的实在性。江湖中却也有有形的组织，如游民中的盗匪所占据的山头，《水浒传》中少华山、清风山、桃花山、对影山等，以及后世的游民组织——秘密会社都是。统治者有办法镇压剿灭那些有形的组织，可是对于无形的“江湖”，对于这个无所不在而又无处可在的“场”却束手无策，特别是对于能够确定这个“场”的一些原则更是无能为力。
《水浒传》“智取生辰纲”一节中写到吴用到三阮家邀请三兄弟入伙。在闲聊时，吴用为了挑拨他们对生活困境不满，向他们买十四五斤大鱼，问他们石碣村水浅，为什么不去梁山泊打鱼。阮小五说，在先这梁山泊是我弟兄们的衣饭碗，如今绝不敢去。阮小七也说，这个梁山泊去处，难说难言。如今泊子里新有一伙强人占了，不容打鱼。
吴用又说道：“你们三个敢上梁山泊捉这伙贼么？”阮小七道：“便捉的他们，那里去请赏，也吃江湖上好汉们笑话。”吴用道：“小生短见，假如你们怨恨打鱼不得，也去那里撞筹，却不是好。”
后来吴用说晁盖知道有一笔大买卖要拦路去取，想在他前面先取了。阮小五马上否定说：“这个却使不得。他既是仗义疏财的好男子，我们却去坏他的道路，须吃江湖上好汉们知时笑话。”坏了强人抢劫的财路、捉强盗到官府那里领赏，在阮氏兄弟看来是“吃江湖上好汉们笑话”的事。显然这种价值观是与主流社会相反的，这反映了江湖游民与官府天然对立的倾向。江湖社会更强调报恩，强调要接纳与自己同命运的人。当走投无路的林冲拿了柴进介绍信到梁山要求入伙时，寨主白衣秀士王伦心胸狭窄、嫉贤妒能，不肯接受。朱贵、杜迁都劝说王伦收回成命，没起作用。
宋万也劝道：“柴大官人面上，可容他在这里做个头领也好。不然，见得我们无义气，使江湖上好汉见笑。”
