“卿子冠军”宋义为什么把西征将军这样的大权给了刘邦呢？首先，这要归功于刘邦巴结人的功夫；其次，也因为刘邦当时的身份，他既不是楚国的旧贵族，也不是项梁、项羽起兵的老部下，而且刘邦为人和善，很好说话。宋义认为这样的人才好控制。就这样，没有丝毫功劳的刘邦就迅速地爬到了起义军的核心领导层。
别说，刘邦这个人拉关系，交朋友倒真的有一手。他带着西征军，一路下去，收编了很多起义军，还吸引了不少的人才，这里暂且不表。
倒是项羽感觉格外地压抑，他不但没有北伐军的完全领导权，而且连自己的谋士范增也被宋义带在身边，只让他率领着前锋部队，远远地走在前面。或许是因为害怕章邯，宋义走走停停，还不断忽悠别地的起义军来帮助他们攻打章邯。
项羽性子急，可等不了了。他多次与宋义力争，都被宋义给顶了回来。最后，宋义摆起了领导的架子，对项羽说，你再这样嚷嚷，我就对你不客气了。这可把项羽气得够呛。但是，项羽还是忍住了。只是，眼看就要到冬天了，北伐军的粮食也不太够吃了，再不和章邯决战，就丧失了战机，项羽急得吃不着睡不香。
也怪宋义失算，他将项羽的谋士范增留在自己身边，虽然分化了项羽的力量，但也等于让范增能够名正言顺地充当项羽的耳目，他的一举一动，都被范增记下来，汇报给项羽了。这日，项羽正焦急的时候，范增偷偷地跑到项羽的营地，告诉项羽：“这是个好机会啊。”两个人密谋了一会儿，项羽就离开营地，跟手下将领说：“我们现在没吃的了，可宋义还在置办酒宴，宴请齐国的起义军领导呢。”
将领们听到这个消息，心里能痛快吗？再加上项羽的乘机煽动，那些将领就对项羽说，干脆，将这个小老头杀了算了。我们没吃的，他倒吃香的喝辣的。有了将领们的支持，项羽就带着一把尖刀去找宋义算账去了。
其实，这宋义和齐国的起义军领导喝酒，就是准备忽悠他们派军队来支援自己，大家一起打秦国的。他刚谈妥，就被冲进来的项羽把脑袋给割了。
当项羽把宋义的脑袋拿在手里的时候，还有谁敢说反对啊。原来项梁班底的人，不可能说；宋义的亲信，也不敢反对。不说别的，项羽本人力大无穷，足以震慑这些人了。况且，宋义死了，反对也没用了。就连楚怀王也只有顺应项羽的意思，重新颁布一个命令，让项羽接替宋义担任了上将军。
“卿子冠军”宋义丢了老命，是咎由自取的。他原本实力就不如项梁、项羽，即使后来项梁死了，这部分起义军中多了一个牵制项羽的魏豹军团，那又怎样？他和“楚怀王”打不了仗，治不了军，而他们又没有大将可以取代项羽。他选择抑制项羽实力的时机太不对了。当你实力不够时，别逞能，就像陈胜，当王之后没多久就众叛亲离。倒是刘邦比较聪明，谁实力强，就跟谁，过得十分自在。
项羽和自己的谋士范增再次团结在一起，和杀死项梁的章邯正面对抗了。巨鹿大战就此拉开了序幕。
项羽自知北伐军中，只有原来属于他手下的那八万士兵才能真正地卖力打仗，而其他方面的起义军，即使听从号令，也难免有推诿的心理。于是，项羽带上那八万项家子弟兵乘船渡河，凿沉船只，砸破炊具，烧毁营舍，携带三天口粮，决定不打胜仗，绝不活着回来。（这就是成语“破釜沉舟”的来历）
