而这时正赶上“楚怀王”外部序列的魏豹军团壮大之际，此支军队，足以与项羽手中的部队抗衡。于是宋义开始行动了，他让“楚怀王”亲自担任项羽和魏豹军团的总司令，并在项羽军队中插入吕青、吕臣父子，以牵制项羽。更重要的是，宋义命令，刘邦将项羽部队别动部队独立出来，驻守砀阳郡。刘邦还获得了武安侯的称号。
而后，宋义见项羽在军中的号召力还是那么强，就不断地支持刘邦，用刘邦来抗衡项羽。这样刘邦也一步步地发展壮大起来。
看准时机太重要了。项梁在世的时候，刘邦已经看到了“楚怀王”大旗下的裂痕，项梁、项羽掌握军队，而宋义与“楚怀王”交好，宋义明显斗不过项梁、项羽。刘邦站在项羽这边，是有便宜可沾的。项梁一死，宋义因为掌握了“楚怀王”这杆旗帜，实力大增。此时，刘邦就得和宋义交好了。而且，刘邦创造了被宋义利用的价值，那就是他一直和项羽在一起，可以分化项羽的军队。于是，一个白发老人和一个四十多岁的痞子完成了一个利益交换，双方达到了共赢，损失的只是项羽。列位看官又要问了，刘邦不是与项羽拜把子了吗？对于痞子刘邦来说，那有屁用？只有项羽这种正人君子才会重视的。
项梁死了，宋义这个小老头忙着削弱项羽。他不知道，章邯的秦军在打败项梁之后，稍微调动一下军队，就可以把他和所谓的“楚怀王”给灭了。只是因为章邯见楚地这些小流寇不值得动用部队镇压，才撤兵前往赵国镇压起义去了。
可是，章邯的判断失误了，像宋义这样的小老头，的确不值得他动军队，可楚地还有项羽这样的猛将啊，相信他以后一定会为他当时没有乘胜将项羽、刘邦消灭而后悔的。但此时，他已经顾不到了，这是因为他的军队将另外一股稍大的反抗势力，即旧赵国的那帮人马围困在巨鹿。这不，赵国把求援信件送到了“楚怀王”的手里。
依据项梁在世的规矩，这一定是要发兵前去救援的。楚怀王也决定派兵前去，项梁死了，他可不能就此失了面子。究竟派谁去呢？这可是个大问题。二十多岁的项羽见章邯又在进攻，自然要率兵前去，进行北伐，只是宋义不愿意将军队交给项羽。宋义决定亲自率领这支部队，又让“楚怀王”封他为“卿子冠军”，以超越项梁生前的称号，因为军人大多为项梁和项羽的班底，所以宋义还得把项羽捎上，让他担任次将军，范增担任末将军。
北伐章邯的军队组建完了，当然，这支军队的任务不仅仅解救赵国的围困，还有消灭章邯，继而端掉秦朝在咸阳老窝的任务。
让人生气的是，在北伐军之外，宋义又别出心裁地弄了个西征军，任务就是收罗起义军的残部，以及从另外一个方向攻击秦朝都城咸阳。但是，这西征军不需要去啃章邯这块硬骨头的。西征军该让谁来领导呢?宋义摸了摸胡子说，让刘邦带着他的那个别动部队去吧。地位最高的“卿子冠军”说话了，别人也不敢反驳。项羽因为急着要和章邯打仗，以报杀叔父之仇，也不管西征军让谁率领了。就这样，刘邦顺利地当上了西征的大将军。其地位与次将项羽差不多了，甚至还要高。
楚怀王不失时机地说了句话，那就是“谁先打到关中，即以其地封他为王。”关中王的封号太诱人了。关中何许地也，乃秦朝的老窝所在地，当了这地方的王，就离称帝不远了。不过，项羽进关中，要和秦朝的主力章邯决战，而刘邦则不需要了。看来，刘邦又占了大便宜。
