对此诘问，杨策只是淡淡道：“杨某为何叛国，该要问你！”
相较之下，萧顶添身骨单薄，且饮酒过甚，倒像是依在杨策胸前，“你已是万人之上、一人之下，还要如何？即便你要我手中的玺印，我能阻挡得了吗？”
杨策轻易挡开他的手，令他身形微晃，“承蒙侯爷赞誉，杨某只合为人臣子，思报国矣！”
萧顶添心神一痛，狐疑地望他，“北宁当报，南萧不当报？”
杨策望向凌菡池，慷慨道：“陛下御极七载，只迩声色，不闻朝政。陛下可有想过，当陛下于建康明光殿诗赋华章、饮酒作乐、夜夜笙歌、私选娈童、龙阳专宠，我军将士于江岸餐风露宿、为国效力，会不会心寒？朝政荒疏，百官怨声载道、失望甚遽，若非微臣极力游说，大半朝臣早已隐世而去。君不君，臣焉为臣？国又焉为国？我大萧积弱已久，陛下昏淫荒虐，不思中兴，民声沸腾，虽江南富饶，然北宁虎视眈眈，这太平焉能安享？一旦北宁发兵征伐，三军将士拼死抵抗，然江南烽烟四起，陛下忍心江南子民流离失所、陷于水深火热之中？”
语音铿然，音调肃肃，一番激昂之语，不啻于醍醐灌顶！
宁泽怔怔站着，凝眉深思。
宁歌亦无语望着萧顶添，尤有深切之感--宁泽虽无龙阳、淫娈之好，却也诗赋笙歌、饮酒奏乐，虽无昏君之号，却是闲逸帝王。若无母后，北宁焉有此等盛世局面，甚至雄霸天下？然而，有了母后，宁泽光芒黯淡，朝堂上只是一抹散漫孤寂的灰影。
萧顶添身子一颤，缓缓跌跪在地，怆然泪流，“顶添愧对列祖列宗……”
语音呜咽，犹如重伤小兽向天悲鸣。
夜阑人静，夏夜愈加浓郁。
内侍搀扶着宁泽回九华殿，亦扶了萧顶添到偏殿歇下。望着两人踉跄悲哀的步履，宁歌悲伤而庆幸：悲其君临朝堂却无威行天下之命，幸其天阙孤影而能觅得识音知律之人。
“公主，臣先行告退。”杨策见湘君公主目光幽渺，出声相告。
“请便。”宁歌回神，兀自迈步离去，丢下不着喜怒的两字。
“公主珍重。”杨策眉宇荡开一抹无声的笑意，望着她娉婷而去，凤纹罗衫轻摆，素锦长裙随着款款行止摇曳出清冷之光。
行至凌霄殿近旁，宁歌方才驻足，回眸望去，宫道暗寂，宫灯昏杳，只有夏风相随，只有枝影横斜。
照杨策所说，若北宁发兵征伐，势必烽烟再起生灵涂炭，而他正是思及江南万民，宁当叛国逆贼，也要江南永保太平，免受两国硝烟之害？
杨策果真如此大义？
突有轻微人声传来，似乎刻意压得极低。她蹑步前行，至拐角处停下来，但见一个宫禁宿卫服色的年轻男子正与一个年少内侍低声交谈，那年少内侍微低着头，侧脸正对着宁歌--仅是如此，宁歌亦可看出这年少内侍熏衣剃面、俏脸傅粉、唇色施朱，面目美得妖冶，亦男亦女，令人无法分辨。
而宫禁宿卫服色的年轻男子，正是华太后新宠阿桑。去岁，华太后于东郊护国寺上香，寺里竹林间看见阿桑正与小沙弥下棋，但见其举止雅静、貌美无双，一时间心荡神驰，遂入充宿卫引入凌霄殿，不久拜侍中，自由出入宫禁。
阿桑悄悄递给年少内侍一样红绫包裹的东西，附在他脸侧耳语，半晌，年少内侍郑重颔首转身离去，阿桑站了片刻，自也快步离去。
宁歌沉思着回到凤凰铜阙，绫子迎上来，紧绷的脸色微有松懈，“公主怎的才回来？可把小的急死了。”
