餐饮业是指利用餐饮设备、固定场所和餐饮原料，从事饮食烹饪加工，为顾客提供社会生活服务产品的生产经营性服务行业。
餐饮经营的场所是餐饮产品经营主体的经营活动的必要条件，古今中外有很多称呼，如酒馆、餐馆、饭馆、菜馆、饮食店、餐厅、酒家、酒店等，不一而足。
餐饮业按照其经营目的及产品定位可以划分为以下三大类：
１．饭店餐饮。餐饮作为饭店产品的一个重要组成部分，在餐饮经营理念、产品定位及资源管理等重要环节必须服从饭店整体经营的需要。例如：商务饭店、度假饭店、长住饭店、汽车饭店、会议饭店、机场饭店、休闲饭店、经济型饭店及培训中心等饭店企业内部的餐饮经营部门属于饭店餐饮。饭店餐饮是上述经营场所内部设置的餐饮系统，包括各种风味的中西式餐厅、酒吧、咖啡厅和泳池茶座等。
２．社会餐饮。从事独立经营的餐饮服务机构在经营战略和管理决策上具有很大的独立性，这类独立经营的、以营利为目的的餐饮服务机构就是社会餐饮的组成部分。例如，各种风味餐厅、独立餐馆、酒楼、餐饮店、快餐店、小吃店、茶馆、酒吧和咖啡屋等独立经营的餐饮企业属于社会餐饮。
３．公益餐饮。各类企事业单位及社会机构提供的餐饮服务，其经营不以营利为目的，这类餐饮服务机构属于公益餐饮。主要包括：企事业单位的食堂、餐厅，学校、幼儿园的食堂、餐厅，监狱、军队的食堂、餐厅，医院的食堂、餐厅等。
