从小我们就知道世界分为若干大洲。我们知道地中海流经五大洲中的三大洲，被欧、亚、非三洲所围。在我们眼里，欧洲是“文明”的化身，亚洲是“落后的东方”，而非洲则是不开化的蛮荒之地。有时，我们也会用宗教———而不是文明程度———来界定边界，如此一来，欧洲人就全是基督徒，而近东（ＮｅａｒｅｒＡｓｉａ）及非洲人则全是穆斯林（Ｍｏｈａｍｍｅｄａｎ）。在上述两种情况中，我们都是以地域———即“大洲”为中心考量的。
这样的思维方式在伦敦再自然不过，然而倘若在君士坦丁堡就会显得非常不可理喻。那里的商人一天两次乘坐郊区汽船往返于两大洲之间。从地理结构和气候特征来看，地中海沿岸各国构成了地球表面一块非常特殊的区域，因而，从自然地理的角度来看，上述观点的确有失偏颇；从历史和政治的角度来看亦然。自从法国人攻占阿尔及尔（Ａｌｇｉｅｒｓ）以后，北非（ＮｏｒｔｈＡｆｒｉｃａ）就不再是伊斯兰教地区（Ｂａｒｂａｒｙ）；近东亚地区在君士坦丁堡设立议会（Ｐａｒｌｉａｍｅｎｔ），并开通了从近东前往麦地那（Ｍｅｄｉｎａ）的先知墓（ＰｒｏｐｈｅｔｓＴｏｍｂ）的列车，从此亚洲地区不再被称为“落后”。真实的情况就是如此。对希腊人而言，地中海地区自成一体，地中海不是边界，而是贯通各地的交通干线；在他们看来，世界就是“以地中海为中心延展的大陆，其中心汇集于‘我们的海’”。实际上，地中海的确被称为“我们的海”（ＯｕｒＳｅａ）或“这个海洋”（ＴｈｉｓＳｅａ）。他们熟悉地中海周边各国，而气候、地貌和风土人情迥异的后方各国对他们而言却是神秘莫测的。希罗多德的目光穿过了地中海地区，直至斯基泰（Ｓｃｙｔｈｉａ）和巴比伦（Ｂａｂｙｌｏｎ）以及埃及（Ｅｇｙｐｔ）、利比亚（Ｌｉｂｙａ）内陆，因此通过希罗多德的著述，我们不难获悉希腊人是如何看待地中海以外的地区的。［６］地中海地区的地貌不同于周边其他国家，地理上它更加年轻。通过地图可以看到其中绝大部分由一系列险峻的山峦构成，其主要成分是石灰石，形成期较短；在某些相对孤立的地区，如君士坦丁堡周围“线条分明的弓形高地”（ｂｌｕｎｔｂｏｗｈｅａｄｅｄＤｏｗｎｓ），旅者或会发现如英格兰般平缓的地貌。如此一来，更见此区域的威严雄壮；当然，也增加了各地间交通的不便，而交通不便正是地中海区域百姓生活的一大特征。例如，有“欧洲的智利”（ｔｈｅＣｈｉｌｅｏｆＥｕｒｏｐｅ）之称的达尔马提亚（Ｄａｌｍａｔｉａ）是一片狭长的土地，它被一系列大山隔断，与其他地区完全分离，历史上一直与世隔绝。
从目前的布局来看，岩石的成形年代甚至早于海洋。地质学家通过诸多证 据———其中包括在马耳他（Ｍａｌｔａ）、西西里（Ｓｉｃｉｌｙ）和萨丁（Ｓａｒｄｉｎｉａ）发现的矮象化石———认定，在不久以前（当然是从地质纪年的角度）该地区有大片区域下沉，与此同时，海洋面积扩张。这就解释了为何在一系列山脉的中间会突然出现低洼谷地，也说明了为何海岸线会弯弯曲曲，同样也很好理解为什么在爱琴海（Ａｅｇｅａｎ）区域遍布大大小小的岛屿和暗礁。在基克拉迪（Ｃｙｃｌａｄｅｓ），悬崖自海中升起，索福克勒斯称之为“海中峡谷”（ｓｅａｒａｖｉｎｅｓ），实际上，它们不过是大陆山脉的延伸段，陷落部分掩藏于海平面之下。在希腊还可见到形状怪异的海峡，它们的形状与位于狭窄海口的多佛（Ｄｏｖｅｒ）或斯特兰拉尔（Ｓｔｒａｎｒａｅｒ）①截然不同，其成因同上。博斯普鲁斯（Ｂｏｓｐｏｒｕｓ）、赫勒斯滂（Ｈｅｌｌｅｓｐｏｎｔ）②和埃夫里普（Ｅｕｒｉｐｕｓ）海峡均为交通要道，它们蜿蜒曲折，实际上这些海峡就是被海水浸没的河谷，经海水常年侵蚀形成。著名的金角湾（ＧｏｌｄｅｎＨｏｒｎ）曾经是一条支流。［７］实际上这一沉降过程至今还在进行，卡拉布里亚（Ｃａｌａｂｒｉａ）和西西里岛就是很好的证明。生活在地中海地区的人们经常遇到地震和火山爆发。希罗多德提到，在斯基泰“无论冬夏，如有地震发生，人们视为奇迹”。在宗教及文学作品中也流露出类似的信息：希腊人概念中的犜犲狉狉犪犉犻狉犿犪（拉丁语，意为“坚实的土地”）和我们的理解不尽相同。
不过，接下来首先要讨论的是海洋，因为要论及地中海地貌的话，海洋比陆地（犜犲狉狉犪犉犻狉犿犪）更重要。［８］
