范蠡为什么对吴国网开一面？
这再次表现了他的智慧。一方面，他相信顺应自然规律会成功，他多次说过此类的话。所谓顺应天地人三道，其中“人道”即重“人事”，包括对人的生命的重视，不与吴决一死战，可以避免人员大量伤亡，这是范蠡人性化思想的反映。另一方面，在范蠡心中，有一个信念，一定要帮助勾践灭吴，但他要等时机更成熟的时候，现在已经教训了吴国，见好就收吧。
实际上通过这次进攻吴国，越国已经取得了不错的战绩，由一个臣服于吴国的国家变为打败吴国，吴国求和，至少已和吴国平起平坐了。先出了这口气，后面再走着瞧（《吴越春秋》卷十《勾践伐吴外传》）。
回到越国后，范蠡将他的想法又对勾践作了详细说明。他说：“发动战争时，要顾及天、地、人三方面的条件。处在‘阳境’时亦集结最大力量拼命一击；处在‘阴境’时则要尽力充实自己的人力和物力，避免自己被削弱。掌握主动权时，要奋力攻击以彻底击败敌人，主动权在敌人一方时，千万不要轻举妄动，尽量保持住所有的力量，这是战胜敌人的关键，懂得这种天道的规律，就可以把握时机取得胜利。”
再说吴王夫差。他自黄池归来后，见到国都残破，民力不振，想到自己失败的原因，不由懊悔错杀了经常给自己提意见的伍子胥。他在都城东南的大江边设祭坛祭祀这位忠贞刚正的大臣，当地人民也建了一座伍子胥祠堂。
夫差的做法虽然表明他的悔悟，但也很难挽回吴国的损失。
就在这时（前480年）楚国看到吴国力量衰落，乘机大举进攻吴国。夫差组织队伍奋力抵抗，勉强阻止了楚军的进攻。吴国力量再次遭到重创。这让越国很高兴，因为吴的削弱，为进一步伐吴造成了机会。
前479年，吴国又发生了灾荒，夫差派人到越国请求援助。越王勾践没有答应。这时文种认为伐吴时机已经成熟，应快些出兵，打败吴国。勾践心里同意文种的意见，但是还想听听范蠡的意见。只见范蠡面带微笑并不答话，根据以往经验，勾践感到范蠡并不同意出兵，听范蠡的没错！勾践没再说别的，还是继续演练士兵，准备物资，作好战备。
经过充分的准备，公元前478年春天，范蠡终于同意越军出兵伐吴。３月，越军进入吴国境内，吴王夫差赶忙调集军队抗拒，在笠泽（今吴淞江）两军相遇。当时吴军在江北，越军在江南，夫差和勾践都亲临前线坐镇指挥。越军的总策划者是范蠡。越军与吴军作战三次，均取得胜利。最后吴军表示求和，越军撤退。
笠泽大战后，越国力量已逐渐超过吴国，前476年冬天，范蠡认为和吴国决战的时机到了。于是率大军出发，经过大战，击溃吴军，吴军退回城内，越军将都城团团包围。
越军对吴国都的围困，前后经过了三年的时间，从前475年11月到前473年10月。吴军在城内将能吃的东西全部吃光，老百姓也无法忍受，“吴师自溃”（《国语越语下》）。最后城门都无人把守了（《吴越春秋》卷五《夫差内传》）。于是范蠡命令攻城，越军轻而易举进入城中，吴国都陷落。
越军攻城之时，吴王夫差见大势已去，带领一些大臣和残兵逃到了都城西南的姑苏山上避难。勾践闻讯，率三千军队，把姑苏山包围。吴王夫差无计可施，只好派王孙雒到越军求和。勾践想到吴王后来对自己还不错，心有些软，想答应吴国的要求。范蠡见状，连忙劝谏，说：“当年会稽山的事是上天把越国赐给吴国，而吴国没要；现在，天把吴赐给越，越国难道可以逆天之命而不取吗？我听说，圣人能够成功，况且大王每天都惦念着复仇的事，并为此策划了20多年，为的不就是这一天吗？如今机会来了，你却要放弃，这就使形势逆转，难道你忘了会稽山被围的耻辱吗？”
范蠡的一席话，说服了勾践，勾践说：“说实话，我也不愿意答应他们，但有些难以启齿，我看还是由你来处理吧！”
于是范蠡见王孙雒，对他说：“此事君王以全权委托我处理了，我看你还是回去吧，不要让我得罪你。”王孙雒只好回去向勾践汇报。王孙雒走后不久，范蠡也没有向勾践请示，就果断下令，攻打姑苏山！已经疲惫不堪的吴军顷刻崩溃，夫差被捉。
勾践对夫差不忍动刑，想给他留条活路。对他说：“我打算将你安置甬东（今舟山岛），并赐你夫妇二人三百户人家，服侍你们安度晚年。”
夫差自认为没有脸面活下去了，便推辞道：“上天降临灾祸于吴国的时间，不早不晚，正在我在位期间。如今宗庙已毁，国家已亡，吴国已被越国彻底征服，我老了，已无法侍奉大王了！”
夫差又想到被误杀的伍子胥，感到没脸到地下见到他，就用一条大巾覆盖住自己的脸，自杀而死。
这一年是前473年11月。自前494年越国在会稽山被围困以来，勾践在范蠡的帮助下，渡过了最艰难的岁月，经过“十年生聚，十年教训”（《左传·哀公元年》），终于完成了复国的大业。
